Camouflage de surface
Il est difficile de passer inaperçu dans l’eau claire de la zone
ensoleillée. C’est pourquoi de nombreuses proies, comme le
zooplancton, sont minuscules et transparentes. Plusieurs poissons
de surface ont le dos foncé et le ventre pâle. Vus d’en haut, ils se
fondent dans l’obscurité des profondeurs. Vus d’en bas, ils se
confondent avec la lumière de la surface. D’autres poissons sont
complètement argentés. Tel un miroir, leur peau réfléchit la lumière
du soleil, ce qui les rend difficiles à voir.
La haute mer
Les fleuves rejettent des nutriments dans les eaux côtières, ce qui encourage
la croissance de plantes et attire une multitude d’animaux marins. La vie
abonde donc près des côtes et se fait de plus en plus rare à mesure qu’on
s’éloigne vers la haute mer. Toutefois, quelques animaux arrivent à survivre
loin des côtes, alors que leurs proies sont dispersées sur un vaste territoire.
Certaines espèces de requins et de baleines arrivent à parcourir de longues
distances à grande vitesse pour chasser leur nourriture.
Un poisson volant
Pour échapper à ses prédateurs,
l’exocet fonce rapidement vers
la surface et bondit hors de l’eau.
En soulevant ses longues nageoires
et en frappant les vagues avec sa
queue, il peut planer au-dessus
de l’eau sur près de 180 m.
Une excellente nageuse
La tortue-luth est la plus grande tortue marine.
Cette espèce en danger mesure près de 2 m de long et
pèse plus de 500 kg. La tortue-luth est la seule tortue
sans écailles. Sa carapace lisse et ses pattes en forme
de rames permettent à cette géante de franchir une
distance de plus de 100 m en 10 secondes à peine.
Voguer sur les flots
La physalie possède un pneumatophore, un organe
semblable à un gros flotteur. Il lui permet de dériver en
surface, au fil des courants. Les longs tentacules venimeux
de la physalie, qui peuvent mesurer plus de 20 m, capturent
et paralysent les proies au passage.
Nager ou couler
Le requin bleu est le plus abondant et le plus répandu
des requins. Comme tous les requins, il n’a pas de
vessie natatoire, un organe permettant aux
poissons de flotter. Pour rester en surface
sans couler, ce prédateur de 4 m de long
doit nager jour et nuit.
245
Ne dormir
que d’un œil
Les dauphins doivent remonter
régulièrement à la surface de l’eau pour
respirer. Ils doivent donc toujours rester
éveillés, car un simple petit somme peut
entraîner leur noyade. Pour faire face à
cet inconvénient, les dauphins ne
dorment qu’à moitié, c’est-à-dire un côté
du cerveau à la fois. Ainsi, pendant qu’un
côté du cerveau dort, l’autre reste éveillé
pour que le dauphin continue à respirer
et à guetter les prédateurs.
Il est difficile de passer inaperçu dans l’eau claire de la zone
ensoleillée. C’est pourquoi de nombreuses proies, comme le
zooplancton, sont minuscules et transparentes. Plusieurs poissons
de surface ont le dos foncé et le ventre pâle. Vus d’en haut, ils se
fondent dans l’obscurité des profondeurs. Vus d’en bas, ils se
confondent avec la lumière de la surface. D’autres poissons sont
complètement argentés. Tel un miroir, leur peau réfléchit la lumière
du soleil, ce qui les rend difficiles à voir.
La haute mer
Les fleuves rejettent des nutriments dans les eaux côtières, ce qui encourage
la croissance de plantes et attire une multitude d’animaux marins. La vie
abonde donc près des côtes et se fait de plus en plus rare à mesure qu’on
s’éloigne vers la haute mer. Toutefois, quelques animaux arrivent à survivre
loin des côtes, alors que leurs proies sont dispersées sur un vaste territoire.
Certaines espèces de requins et de baleines arrivent à parcourir de longues
distances à grande vitesse pour chasser leur nourriture.
Un poisson volant
Pour échapper à ses prédateurs,
l’exocet fonce rapidement vers
la surface et bondit hors de l’eau.
En soulevant ses longues nageoires
et en frappant les vagues avec sa
queue, il peut planer au-dessus
de l’eau sur près de 180 m.
Une excellente nageuse
La tortue-luth est la plus grande tortue marine.
Cette espèce en danger mesure près de 2 m de long et
pèse plus de 500 kg. La tortue-luth est la seule tortue
sans écailles. Sa carapace lisse et ses pattes en forme
de rames permettent à cette géante de franchir une
distance de plus de 100 m en 10 secondes à peine.
Voguer sur les flots
La physalie possède un pneumatophore, un organe
semblable à un gros flotteur. Il lui permet de dériver en
surface, au fil des courants. Les longs tentacules venimeux
de la physalie, qui peuvent mesurer plus de 20 m, capturent
et paralysent les proies au passage.
Nager ou couler
Le requin bleu est le plus abondant et le plus répandu
des requins. Comme tous les requins, il n’a pas de
vessie natatoire, un organe permettant aux
poissons de flotter. Pour rester en surface
sans couler, ce prédateur de 4 m de long
doit nager jour et nuit.
245
Ne dormir
que d’un œil
Les dauphins doivent remonter
régulièrement à la surface de l’eau pour
respirer. Ils doivent donc toujours rester
éveillés, car un simple petit somme peut
entraîner leur noyade. Pour faire face à
cet inconvénient, les dauphins ne
dorment qu’à moitié, c’est-à-dire un côté
du cerveau à la fois. Ainsi, pendant qu’un
côté du cerveau dort, l’autre reste éveillé
pour que le dauphin continue à respirer
et à guetter les prédateurs.