Un océan mal nommé
OCÉAN PACIFIQUE
Lorsque le navigateur portugais Magellan traversa le vaste océan situé
entre l’Asie, l’Amérique et l’Océanie en 1520, il le trouva si calme qu’il le
baptisa « Pacifique », ce qui signifie paisible, ou tranquille. Pourtant,
avec ses 300 volcans actifs, ses redoutables tempêtes tropicales,
ses puissants tremblements de terre et les plus hautes vagues du
monde, le Pacifique est, sans contredit, le plus violent de tous
les océans ! À environ 4 000 mètres (en moyenne) au-dessous
du niveau de la mer, son plancher océanique présente une
surface accidentée, sillonnée de fosses extrêmement
profondes et de longues chaînes montagneuses.
Les plus hautes d’entre elles pointent leur sommet
à la surface et forment une multitude d’îles et d’îlots.
L’océan Pacifique est de loin le plus grand des
océans. Il contient la moitié de toute l’eau de la
planète et couvre près d’un tiers de sa surface.
La diversité des courants et des climats du
Pacifique favorise la présence d’une faune
marine d’une richesse époustouflante,
de l’immense baleine bleue des eaux
froides du Pacifique Nord jusqu’aux coraux
colorés des eaux tropicales australiennes.
Une colonisation audacieuse
Malgré leur isolement, les îles du Pacifique ont été
rapidement colonisées par diverses formes de vie.
Les graines des plantes sont arrivées de loin, sous les
pattes des oiseaux, emportées par le vent ou poussées
par les courants marins. Certains reptiles ont dérivé en mer
sur des débris flottants. Les insectes ont été transportés
sur de longues distances par les tempêtes tropicales.
Les premiers humains ont émigré, croit-on, d’Asie du
Sud-Est en voyageant sur d’ingénieux voiliers de bois. Ces
audacieux navigateurs observaient la forme des vagues
ou le vol des oiseaux pour se guider d’une île à l’autre.
200
Iguane marin, îles Galápagos
OCÉAN PACIFIQUE
Lorsque le navigateur portugais Magellan traversa le vaste océan situé
entre l’Asie, l’Amérique et l’Océanie en 1520, il le trouva si calme qu’il le
baptisa « Pacifique », ce qui signifie paisible, ou tranquille. Pourtant,
avec ses 300 volcans actifs, ses redoutables tempêtes tropicales,
ses puissants tremblements de terre et les plus hautes vagues du
monde, le Pacifique est, sans contredit, le plus violent de tous
les océans ! À environ 4 000 mètres (en moyenne) au-dessous
du niveau de la mer, son plancher océanique présente une
surface accidentée, sillonnée de fosses extrêmement
profondes et de longues chaînes montagneuses.
Les plus hautes d’entre elles pointent leur sommet
à la surface et forment une multitude d’îles et d’îlots.
L’océan Pacifique est de loin le plus grand des
océans. Il contient la moitié de toute l’eau de la
planète et couvre près d’un tiers de sa surface.
La diversité des courants et des climats du
Pacifique favorise la présence d’une faune
marine d’une richesse époustouflante,
de l’immense baleine bleue des eaux
froides du Pacifique Nord jusqu’aux coraux
colorés des eaux tropicales australiennes.
Une colonisation audacieuse
Malgré leur isolement, les îles du Pacifique ont été
rapidement colonisées par diverses formes de vie.
Les graines des plantes sont arrivées de loin, sous les
pattes des oiseaux, emportées par le vent ou poussées
par les courants marins. Certains reptiles ont dérivé en mer
sur des débris flottants. Les insectes ont été transportés
sur de longues distances par les tempêtes tropicales.
Les premiers humains ont émigré, croit-on, d’Asie du
Sud-Est en voyageant sur d’ingénieux voiliers de bois. Ces
audacieux navigateurs observaient la forme des vagues
ou le vol des oiseaux pour se guider d’une île à l’autre.
200
Iguane marin, îles Galápagos