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Du lait renversé !
La Voie lactée a inspiré beaucoup de
mythes aux peuples anciens. Pour les
Vikings, par exemple, elle formait un pont
offrant aux morts un passage jusqu’au
ciel. Le nom « Voie lactée » (qui signifie
« voie de lait ») nous vient des anciens
Grecs qui croyaient à l’époque que la
traînée blanche était du lait répandu par
le demi-dieu Héraklès (ou Hercule, chez
les Romains) alors qu’il était bébé.
Par nuit claire, loin des lumières des villes, on peut observer une large
bande blanchâtre qui traverse le ciel. Cette traînée de lumière, c’est la
lueur des 200 à 300 milliards d’étoiles lointaines qui composent notre
Galaxie, la Voie lactée. Presque tout ce que l’on observe dans le ciel, à
l’œil nu, appartient à la Voie lactée. Comme toutes les galaxies, la nôtre
n’est pas isolée dans une région du cosmos. Elle fait partie d’un amas
appelé le Groupe local, lui-même situé dans le Superamas local. La Voie
lactée est une gigantesque galaxie spirale. Même en voyageant à la
vitesse de la lumière, soit à 300 000 kilomètres par seconde, il faudrait
100 000 ans pour la traverser d’un bout à l’autre !
Dans les bras de la Galaxie
VOIE LACTÉE