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Les avalanches
Les avalanches sont d’importantes masses de neige qui dévalent le flanc
abrupt d’une montagne. En chemin, l’avalanche entraîne avec elle de la
boue, de la végétation, des rochers et plus de neige, laissant parfois
derrière elle un sillage de terrain dénudé. Les avalanches de neige
humide se produisent surtout au printemps, lorsque l’adoucissement de
la température fait fondre la neige. La neige accumulée glisse alors sur
la fine pellicule d’eau formée et se détache de la paroi. Entraînée vers le
bas par son propre poids ou par une vibration provoquée par le passage
d’un skieur ou un bruit intense, l’avalanche dévale la pente à une vitesse
pouvant dépasser les 340 km/h. Même si elles sont parmi les moins
meurtrières des catastrophes naturelles, les avalanches font chaque
année environ 500 victimes, dont de nombreux skieurs.
Dans les montagnes enneigées, les
avalanches sont toujours à craindre.
C’est pourquoi des équipes
composées de pisteurs, de
secouristes, de chiens spécialement
entraînés et de leurs maîtres se
tiennent toujours prêtes à intervenir
dans les stations de ski. Quand il
s’agit de retrouver une personne
ensevelie sous la neige, le chien se
révèle indispensable grâce à son
flair exceptionnel et, surtout, à sa
grande rapidité. Un seul chien
réussit à ratisser en deux heures
une superficie égale à celle que
couvrent 20 pisteurs en 20 heures !
Les héros des neiges