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De tous les âges
L’histoire de la Terre est marquée par trois grandes phases de
formation des montagnes. La première s’est produite il y a plus de
400 millions d’années. Certaines chaînes de l’Est de l’Amérique
du Nord en sont les vestiges. La deuxième remonte à environ
300 millions d’années. Elle a donné naissance aux Appalaches ainsi
qu’à la plupart des massifs d’Europe et d’Asie centrale. Toutes ces
montagnes sont qualifiées d’anciennes. On les reconnaît à leurs
pentes douces et arrondies par l’érosion. Enfin, il y a à peine
50 millions d’années se sont formées les Alpes et la chaîne de
l’Himalaya. Ces jeunes montagnes, encore en pleine croissance,
se distinguent par leurs pentes abruptes et irrégulières.
MONTAGNES
Les sommets du monde
Arrondies ou surmontées de hauts pics, les montagnes sont les pièces
maîtresses des paysages les plus saisissants de la planète. Elles
constituent aussi les reliefs terrestres les plus élevés. Ces massifs aux
pentes souvent raides se retrouvent généralement en bordure des
continents et forment des chaînes qui peuvent s’étendre sur des
milliers de kilomètres. Parmi les principales chaînes de
montagnes qui marquent le relief de la Terre se trouvent
les Rocheuses et les Andes, qui traversent l’Amérique
du Nord et l’Amérique du Sud, ainsi que l’Atlas en
Afrique, l’Himalaya en Asie et les Alpes en Europe.
La plus longue chaîne de montagnes au monde
s’étend au fond de l’océan sur plus de 65 000 km !
Aussi solides et imposantes qu’elles soient,
les montagnes ne sont pas éternelles. Elles
se forment et s’usent sans cesse.