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La planète Terre aurait pu s’appeler la planète « Eau » car plus des trois
quarts de sa surface en sont recouverts ! La plus grande partie de l’eau
de la Terre se trouve dans les océans, mais on en retrouve aussi dans les
lacs, les rivières, les glaciers et à l’intérieur du sol. Enfin il s’en trouve
dans l’air sous forme de vapeur invisible et de nuages. L’eau voyage
sans relâche : réchauffée par le Soleil, elle s’évapore à la surface des
cours d’eau, des mers et des lacs, c’est-à-dire qu’elle se transforme en
vapeur et s’élève dans l’air. La vapeur refroidie se change alors en fines
gouttelettes ou en minuscules cristaux de glace qui forment les
nuages. L’eau retombe ensuite sur la Terre sous forme de
précipitations. Elle tombe directement dans les cours
d’eau ou pénètre dans le sol où elle s’écoule
et finit par rejoindre la mer, d’où elle
s’évapore à nouveau et
recommence ainsi un
nouveau cycle.
Le voyage de l’eau
EAU
Le cours d’une rivière ou d’un fleuve
est parfois accidenté. Des chutes
spectaculaires peuvent se former
à l’endroit où il rencontre une
falaise ou une pente raide. Les
chutes de Salto Ángel sur la rivière
Churún, au Venezuela, sont les
plus hautes du monde. Elles
ont deux fois et demie la hauteur
de l’Empire State Building,
à New York, soit 979 m !
Des chutes
vertigineuses