L’atmosphère
Une mince couche protectrice
L’atmosphère réfléchit 30 %
des rayonnements solaires.
L’atmosphère terrestre
L’atmosphère, qui désigne l’enveloppe gazeuse entourant la Terre, n’a pas de
limites bien définies. La moitié des molécules d’air se concentrent dans une très
mince couche de 5 km d’épaisseur, mais on en observe encore des traces à plus
de 1 000 km d’altitude. Par leurs fonctions protectrices, les différentes couches
de l’atmosphère jouent un rôle primordial dans l’existence de la vie sur Terre.
Elles sont aussi le siège de tous les grands phénomènes météorologiques.
LA COMPOSITION DE L’AIR
Quelle que soit l’altitude, la composition de l’atmosphère demeure étonnamment stable :
elle est principalement composée d’azote et d’oxygène, qui représentent 99 % de son
volume. D’autres gaz, comme l’argon ou le néon, entrent aussi dans la composition de l’air,
mais en quantités beaucoup plus faibles. Quant à la vapeur d’eau et au gaz carbonique, ils
apparaissent en proportions variables mais toujours infimes.
ballon-sonde
(35 km)
oxygène
(21 %)
gaz carbonique
(0,03 %)
argon
(0,93 %)
azote
(78 %)
L’ÉNERGIE SOLAIRE
Des réactions de fusion nucléaire entretiennent une
température de 15 millions de degrés au centre du
Soleil. Constamment diffusée dans l’espace sous forme
de rayonnement électromagnétique, cette énergie
considérable chauffe la surface de la Terre et permet
à la vie de s’y développer.
avion supersonique
(18 000 m)
avion de ligne
(11 000 m)
mont Everest
(8 848 m)
Le rayonnement solaire
couvre tout le spectre
électromagnétique.