Les vents les plus violents sur Terre
Les très basses pressions à l’intérieur
de la tornade créent des vents
extrêmement rapides : des pointes à
512 km/h ont été observées par radar
à Oklahoma City en 1999.
Blanc, gris, brun, noir ou
même rouge : la couleur du
tourbillon dépend de la
nature des débris aspirés
par la tornade.
La violence des vents à la
base de la tornade forme un
véritable nuage de débris.
Les tornades qui se forment au-dessus des
océans sont appelées trombes marines.
Moins violentes que les tornades terrestres,
elles sont tout aussi spectaculaires, aspirant
l’eau jusqu’à une hauteur de plusieurs
centaines de mètres.
Le diamètre d’une tornade
varie en général entre 100 m
et 600 m. Sa hauteur peut
atteindre plusieurs kilomètres.
Le nuage annulaire, une extension nuageuse
qui tourne à la base du cumulo-nimbus, est
souvent le premier indice de l’apparition
prochaine d’une tornade.
À l’instar des cyclones, les tornades résultent de l’enroulement de vents ascendants
autour d’une zone de basse pression. Elles s’en distinguent cependant par leur
brièveté (quelques minutes) et par la violence des vents qu’elles génèrent.
Phénomènes locaux, qui se développent le plus souvent au-dessus des terres, les
tornades n’ont pas encore livré tous leurs secrets : les mécanismes qui mènent à leur
formation demeurent mal connus, ce qui les rend peu prévisibles.
L’atmosphère terrestre
Les tornades