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L’atmosphère terrestre
À l’échelle planétaire, la circulation atmosphérique s’organise en grandes boucles
qui combinent les mouvements verticaux et horizontaux des masses d’air.
Remarquablement réguliers, ces circuits d’air sont à l’origine des vents dominants
de surface, comme les alizés. À haute altitude, d’autres vents sont aussi constants
dans leur direction : ce sont les courants-jets, qui ceinturent la planète à très
grande vitesse.
Les grands déplacements atmosphériques
Les vents dominants
Les hautes pressions qui règnent sur les pôles
expulsent l’air de surface. Celui-ci se réchauffe
progressivement et s’élève lorsqu’il parvient à
60˚ de latitude environ. En rejoignant le pôle,
l’air d’altitude se refroidit de nouveau et redescend.
Cette boucle de circulation, nommée cellule
polaire, est dominée par des vents de surface
secs et froids qui soufflent vers l’ouest.
courant-jet polaire
courant-jet
subtropical
tropique du
Cancer
équateur
sens de rotation de la Terre
LES CELLULES DE CIRCULATION D’AIR
Chaque hémisphère terrestre est entouré par trois boucles de circulation atmosphérique : la cellule
polaire, la cellule de Ferrel et la cellule de Hadley. Ces boucles sont régies par des mouvements ascendants
et descendants, ainsi que par des déplacements horizontaux dus au gradient de pression et à la force de
Coriolis. Dans chaque circuit, l’air chaud monte, se déplace en altitude, redescend lorsqu’il s’est refroidi,
puis se réchauffe de nouveau lorsqu’il se déplace en surface selon une direction invariable.