Caractères fondamentaux
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Caractères fondamentaux des cycles de développement
Si l’on fait abstraction de ces variations remarquables, pour ne considérer que
les grandes lignes des cycles des Fougères, les points suivants doivent être
soulignés :
À l’inverse des Mousses, le sporophyte est très développé et correspond à la
plante feuillée.
Les Fougères sont les premières plantes terrestres à avoir pratiquement tout le
cycle de développement constitué par des organes à 2n chromosomes. Le
gamétophyte, à n chromosomes, est en effet réduit à un organe rudimentaire et
transitoire, le prothalle.
C’est là une conquête fondamentale de l’évolution et désormais les plantes à
venir, Gymnospermes, Angiospermes, garderont, en le perfectionnant seulement, ce même type d’alternance de générations. En effet, seuls des tissus à 2n
chromosomes permettent – comme nous l’avons expliqué précédemment –
une taille importante et une forte différenciation.
Les Fougères sont ainsi les premiers végétaux à posséder des racines, des vaisseaux conducteurs de sève et des stomates. Leur présence permet une
absorption facile de l’eau et des sels minéraux, qui pourront être puisés
profondément dans le sol – ce qui permet à la plante de vivre dans des terrains
relativement secs – et qui pourront être apportés aux parties aériennes même
assez éloignées du sol : des plantes de grande taille sont devenues possibles.
f
esp
Fig. 17. Lycopode en massue. À droite, port;
à gauche, feuille isolée de l’épi sporangifère, esp, portant le sporange à sa
face supérieures (f, fente transversale
de déhiscence); en haut, à gauche,
spore tétraédrique vue sous deux
angles, l’un permettant de voir une face
plane unique, l’autre, les trois autres
faces de plus petite taille formant une
pyramide.