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EMBRANCHEMENT
DES BRYOPHYTES =
MOUSSES ET ALLIÉES
CARACTÈRES GÉNÉRAUX
L’embranchement des bryophytes (du grec bruon, mousse et phuton, plante)
comprend :
— d’une part, les Mousses (fig. 5) Polytrics et Sphaignes;
— d’autre part, les Hépatiques (fig. 7) et les Anthocérotes.
Les premières ressemblent à de toutes petites plantes feuillées; chez les
secondes, on rencontre des lames foliacées plus ou moins complexes qui
rappellent le thalle des algues.
On connaît environ 25 000 espèces de bryophytes.
Ce sont de petites plantes de stations humides et marécageuses; elles abondent surtout dans les zones boréales et alpines et occupent souvent des
emplacements que les autres plantes, plus exigeantes ne sauraient coloniser :
elles constituent ainsi une part importante de la florule des rochers et des
troncs d’arbres.
Les Sphaignes sont l’élément dominant des tourbières acides, sortes de marécages typiques des régions tempérées froides.
Les Mousses forment, dans les sous-bois frais, au voisinage des cours d’eau et
des fontaines, d’abondants « tapis ». Parmi elles, on peut citer la Funaire
hygrométrique (fig. 4 et 5), qui tire son nom de la sensibilité de l’appareil
reproducteur aux variations du degré hygrométrique.
En définitive, l’aspect des bryophytes est varié mais, quelles que soient leurs
formes, toutes naissent, croissent et se reproduisent suivant le même
processus. Autrement dit, tout ce groupe de plantes est essentiellement caractérisé par son cycle de développement.
CYCLE DE DÉVELOPPEMENT
Description
Une spore à n chromosomes, petite masse sphérique et unicellulaire, émet un
protonéma (de protos, premier et nema, fil) chlorophyllien, filamenteux ou
lamellaire (fig. 5) dont la structure rappelle une algue verte.
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