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Contrairement aux planètes qui mesurent des milliers de kilomètres de
diamètre, les astéroïdes ne font que quelques centimètres à quelques
centaines de kilomètres de largeur. Les astéroïdes se sont formés à partir
du matériel superflu n’ayant pas servi à la fabrication de notre étoile et de
ses planètes. Ces petits astres constitués de roches, de glace et de métaux
voyagent tout de même autour du Soleil de la même façon que leurs
grosses voisines, les planètes. Le tout premier astéroïde a été découvert
en 1801 par l’astronome italien Giuseppe Piazzi qui le baptisa Cérès.
Depuis 2006, Cérès est aussi considérée comme une planète naine.
Elle était le plus gros astéroïde jusqu’à ce que Quaoar la remplace en
2002. C’est maintenant 2005 FY 9 qui détient la palme du plus
gros astéroïde avec son diamètre d’environ 1 800 kilomètres.
Des roches autour du Soleil
ASTÉROÏDES
Mars
On retrouve près d’un million d’astéroïdes dans le vaste espace séparant Mars
de Jupiter. Ils forment ce qu'on appelle la ceinture principale d'astéroïdes.
Jupiter
Terre
Ceinture principale
d’astéroïdes
LA CEINTURE PRINCIPALE D’ASTÉROÏDES