La mémoire de l’océan
FOSSILES
220
Fossile à faire frémir…
Il y a plus de 350 millions d’années,
les poissons régnaient en maîtres sur
notre planète. Le plus gros d’entre eux,
appelé dunkleosteus, mesurait plus
de 5 m de long ! Plusieurs fossiles
retrouvés dans le Midwest américain
montrent des parties de son énorme
crâne avec ses mâchoires tranchantes
comme des couteaux. Ce féroce
prédateur dévorait tout sur son
passage, y compris des requins !
À tout moment, l’océan recueille des débris de toutes sortes. Tels des
flocons de neige, ces particules descendent doucement de la surface
jusqu’au fond de l’eau, où elles forment des sédiments. Avec le temps,
les sédiments s’accumulent sur le plancher océanique et peuvent former une
couche de boue de 300 à 500 mètres d’épaisseur. Les sédiments peuvent
provenir des restes de plantes et d’animaux marins. Ils proviennent aussi
de la terre ferme, où le vent, la glace et l’eau brisent les roches en petits
morceaux. Ceux-ci sont transportés par les cours d’eau jusqu’à l’océan
où ils se déposent. Au bout de millions d’années, les sédiments
s’entassent, durcissent et se transforment en roche
sédimentaire. Ce type de roche contient des fossiles,
les empreintes ou les restes des êtres vivants
ensevelis dans les sédiments. En étudiant
les fossiles, nous pouvons reconstruire
l’histoire de la vie sur Terre.