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Nos voisines galactiques
La Voie lactée fait partie du Groupe local, un amas
formé d’environ 36 galaxies. Si l’on ne tient pas
compte des galaxies naines, nos voisines les plus
proches sont le Grand Nuage de Magellan, le Petit
Nuage de Magellan et la galaxie d’Andromède. Le
Superamas local comprend le Groupe local, auquel
nous appartenons, ainsi que plusieurs autres amas.
Le plus important, l’Amas de la Vierge, est constitué
d’environ 1 million de galaxies.
Vue du dessus, notre Galaxie a la forme d’une gigantesque spirale constituée de plusieurs « bras » énormes
disposés autour d’un centre. Les bras portent des milliards d’étoiles de tous les âges, des nuages de gaz et des
poussières. Au centre se trouve le bulbe, une sorte de renflement composé d’étoiles rouges géantes et de grands
nuages de gaz. De profil, la Voie lactée ressemble plutôt à un œuf au miroir. Le « jaune » est le bulbe central et le
« blanc », les bras. Autour de « l’œuf » se trouve le halo, une enveloppe constituée de gaz et d’étoiles très anciennes.
Bras de Persée
Halo
Bras du Centaure
Bras du Sagittaire
Bras d’Orion
Bras du Cygne
Bulbe
Notre Système solaire
FORME DE LA GALAXIE