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Une « tornade » de poussière
Des tourbillons de poussière se forment souvent dans les
régions arides comme l’Australie, le Moyen-Orient et le
sud-ouest des États-Unis. Bien qu’ils ressemblent à des
tornades miniatures, leurs effets sont beaucoup moins
dévastateurs. Ces tourbillons ne durent généralement que
quelques minutes et dépassent rarement 300 m de hauteur.
Des vents violents balaient le sol et emportent les grains de sable qui s’élèvent jusqu’à 3 000 mètres
dans le ciel. Cet immense nuage peut voyager durant des jours, sur des milliers de kilomètres,
traversant même parfois les océans ! Les tempêtes de sable se produisent habituellement
dans les déserts. Mais elles peuvent aussi survenir dans des régions où le sol a été rendu
poussiéreux en raison d’une grande sécheresse, combinée à une utilisation abusive
de la terre pour l’élevage et l’agriculture. Elles sont alors appelées tempêtes de
poussière. Le nuage de tempête rend le ciel si obscur que l’on doit parfois
tenir une lampe directement devant son visage pour y voir clair !
Les fines particules s’infiltrent partout : dans les maisons, les
vêtements et même dans la nourriture. Transportées par
de forts vents, elles fouettent la peau, pénètrent dans
les yeux, le nez et la bouche, causant parfois
des torts irréparables aux poumons !
Autant en emporte le vent
Tempêtes de sable et de poussière