19 - L'ÉNERGIE DE FISSION
Roger BRISSOT
L’énergie nucléaire met en jeu des processus physiques produisant des millions de fois plus
d'énergie par unité de matière que toute autre réaction de combustion envisageable. Dans
les centrales nucléaires, la réaction en chaîne contrôlée produit de la chaleur, qui fait chauffer de l’eau, comme dans les centrales thermiques à flamme. Les réacteurs les plus répandus
aujourd’hui sont les réacteurs à eau pressurisée, qui n’utilisent qu’1% environ de l’énergie
contenue dans le combustible uranium. Ils sont à l’origine de la production de déchets radioactifs, dont le volume est modeste mais pour lesquels des solutions techniques socialement
acceptables devront être trouvées. Pour une bonne gestion de la ressource et un développement durable, les recherches vers de nouvelles filières sont en cours : réacteurs à neutrons
rapides avec un combustible uranium-plutonium, réacteurs à neutrons lents avec un combustible thorium-uranium, réacteurs sous-critiques. On montre que des gains potentiels d’un
facteur 100 par rapport à la situation actuelle sont à portée de main, moyennant un effort de
recherche soutenu.
19.1 Introduction
403
19.2 Physique de base - Eléments de neutronique
404
19.3 Les filières existantes
408
19.4 Les réacteurs dans le monde
411
19.5 La gestion du cycle du combustible
412
19.6 La gestion de l’aval du cycle
416
19.7 Transmutation et incinération
417
19.8 Le futur du nucléaire, nouvelles filières, nouveaux combustibles
420
19.9 Conclusion
427
19.1. INTRODUCTION
L'énergie nucléaire met en jeu des processus physiques produisant des millions
de fois plus d'énergie par unité de matière que toute autre réaction de combustion
envisageable. En dépit de son association, dans l'esprit des gens, avec les armes
nucléaires utilisées dans la seconde guerre mondiale et développées de façon intensive pendant la période de guerre froide, l'énergie nucléaire fournit une proportion
Roger BRISSOT
L’énergie nucléaire met en jeu des processus physiques produisant des millions de fois plus
d'énergie par unité de matière que toute autre réaction de combustion envisageable. Dans
les centrales nucléaires, la réaction en chaîne contrôlée produit de la chaleur, qui fait chauffer de l’eau, comme dans les centrales thermiques à flamme. Les réacteurs les plus répandus
aujourd’hui sont les réacteurs à eau pressurisée, qui n’utilisent qu’1% environ de l’énergie
contenue dans le combustible uranium. Ils sont à l’origine de la production de déchets radioactifs, dont le volume est modeste mais pour lesquels des solutions techniques socialement
acceptables devront être trouvées. Pour une bonne gestion de la ressource et un développement durable, les recherches vers de nouvelles filières sont en cours : réacteurs à neutrons
rapides avec un combustible uranium-plutonium, réacteurs à neutrons lents avec un combustible thorium-uranium, réacteurs sous-critiques. On montre que des gains potentiels d’un
facteur 100 par rapport à la situation actuelle sont à portée de main, moyennant un effort de
recherche soutenu.
19.1 Introduction
403
19.2 Physique de base - Eléments de neutronique
404
19.3 Les filières existantes
408
19.4 Les réacteurs dans le monde
411
19.5 La gestion du cycle du combustible
412
19.6 La gestion de l’aval du cycle
416
19.7 Transmutation et incinération
417
19.8 Le futur du nucléaire, nouvelles filières, nouveaux combustibles
420
19.9 Conclusion
427
19.1. INTRODUCTION
L'énergie nucléaire met en jeu des processus physiques produisant des millions
de fois plus d'énergie par unité de matière que toute autre réaction de combustion
envisageable. En dépit de son association, dans l'esprit des gens, avec les armes
nucléaires utilisées dans la seconde guerre mondiale et développées de façon intensive pendant la période de guerre froide, l'énergie nucléaire fournit une proportion