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The distance to the mountains is so great that we are little subject to those terrible scourges
associated with devastating hailstones […] Fog is rare, rains are frequent and generally well
distributed. […] Fruits are very abundant and exquisite, and beyond every thought, different
and suitable for all seasons…. (ibid.: 4–5)
4
In another booklet dealing with the climate of Rome, Secchi introduced the issue
of climate change:
A serious question now arises: has our climate been changing for some time now? Such a
complaint is not uncommon, and if we believed certain people, every year would always be
the hottest or the coldest or the mildest that ever we had! But the thermometer soon belies
these sensations, and shows us that variations are held within very discreet limits, certainly
for the length of time for which we have good and comparable instruments [...]. (Secchi
1866: 19)
5
It’s amazing how the perception of the weather that people have today is so close
to that of Secchi’s times! But concerning longer trends, he expressed views that are
surprisingly contemporary:
Going back to the ancient historical ages, it would seem that there have been variations,
there having been […] unusual frosts, which in our times are almost physically impossible:
in other ages, floods also took such a proportion that we have not seen for many years. So,
I would not hesitate to believe in some change due to the different cultivation, the
deforestation of mountains, and the introduction of artificial heat sources, which are certainly not negligible. (Secchi 1866: 19-20)
6
Therefore, even at the time of Secchi, extreme events were being described in
such a way that suggested the possibility of living in a climate that was warmer than
in the past! What is surprising are the hypotheses that Secchi formulated about the
possible causes of climate change, mainly those used to explain the heating observed
in urban and industrial areas:
4 Il clima di Roma di sua natura è eccellente, e privilegiato dalla natura. Basta vedere la robustezza
de’ cittadini, la loro avvenenza e il colore fioritissimo nei mesi invernali, per dire che non la cede
al più salubre del mondo. I forestieri lo sanno e vi corrono in copia … a passarvi la rigida stagione.
Limpido proverbialmente è il suo cielo, la temperatura è moderata, sconosciuti nel verno i freddi
estremi, … La distanza ai monti è tanta che siamo poco soggetti a que’ tristi flagelli delle grandini
devastatrici che tanto infestano i luoghi posti sotto di essi. Rara è la nebbia, frequenti e in generale
ben distribuite le piogge: … Le frutta sono copiosissime e squisite, e oltre ogni credere diverse e
proprie di tutte le stagioni né mancano mai erbaggi saluberrimi.
5 Una grave questione ora ci si presenta: è il nostro clima cambiato da qualche tempo in qua? Un
lamento di questo genere non è raro, e se credessimo a certe persone, ogni anno sarebbe sempre il
più caldo o il più freddo e il più stemperato che siasi mai avuto! Ma il termometro smentisce presto
queste indicazioni delle sensazioni, e ci mostra che le varietà stanno entro limiti molto discreti, e
certamente per la durata del tempo dacché abbiamo buoni strumenti e comparabili, nulla può assicurarsi di preciso.
6 Rimontando alle epoche storiche antichissime pare che vi sarebbe stata variazione, essendovi
tradizione nei tempi remotissimi di geli inusitati, che a tempi nostri sono direi quasi fisicamente
impossibili: le inondazioni pure in altri tempi prendevano una proporzione tale che da molti anni
non vediamo. Onde non esiterei a credere a qualche cambiamento, dovuto alla differente coltura,
al disboscamento de monti e all’ introduzione delle sorgenti artificiali di calore, che non sono
certamente trascurabili.
9 Angelo Secchi and Meteorology in Italy
The distance to the mountains is so great that we are little subject to those terrible scourges
associated with devastating hailstones […] Fog is rare, rains are frequent and generally well
distributed. […] Fruits are very abundant and exquisite, and beyond every thought, different
and suitable for all seasons…. (ibid.: 4–5)
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In another booklet dealing with the climate of Rome, Secchi introduced the issue
of climate change:
A serious question now arises: has our climate been changing for some time now? Such a
complaint is not uncommon, and if we believed certain people, every year would always be
the hottest or the coldest or the mildest that ever we had! But the thermometer soon belies
these sensations, and shows us that variations are held within very discreet limits, certainly
for the length of time for which we have good and comparable instruments [...]. (Secchi
1866: 19)
5
It’s amazing how the perception of the weather that people have today is so close
to that of Secchi’s times! But concerning longer trends, he expressed views that are
surprisingly contemporary:
Going back to the ancient historical ages, it would seem that there have been variations,
there having been […] unusual frosts, which in our times are almost physically impossible:
in other ages, floods also took such a proportion that we have not seen for many years. So,
I would not hesitate to believe in some change due to the different cultivation, the
deforestation of mountains, and the introduction of artificial heat sources, which are certainly not negligible. (Secchi 1866: 19-20)
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Therefore, even at the time of Secchi, extreme events were being described in
such a way that suggested the possibility of living in a climate that was warmer than
in the past! What is surprising are the hypotheses that Secchi formulated about the
possible causes of climate change, mainly those used to explain the heating observed
in urban and industrial areas:
4 Il clima di Roma di sua natura è eccellente, e privilegiato dalla natura. Basta vedere la robustezza
de’ cittadini, la loro avvenenza e il colore fioritissimo nei mesi invernali, per dire che non la cede
al più salubre del mondo. I forestieri lo sanno e vi corrono in copia … a passarvi la rigida stagione.
Limpido proverbialmente è il suo cielo, la temperatura è moderata, sconosciuti nel verno i freddi
estremi, … La distanza ai monti è tanta che siamo poco soggetti a que’ tristi flagelli delle grandini
devastatrici che tanto infestano i luoghi posti sotto di essi. Rara è la nebbia, frequenti e in generale
ben distribuite le piogge: … Le frutta sono copiosissime e squisite, e oltre ogni credere diverse e
proprie di tutte le stagioni né mancano mai erbaggi saluberrimi.
5 Una grave questione ora ci si presenta: è il nostro clima cambiato da qualche tempo in qua? Un
lamento di questo genere non è raro, e se credessimo a certe persone, ogni anno sarebbe sempre il
più caldo o il più freddo e il più stemperato che siasi mai avuto! Ma il termometro smentisce presto
queste indicazioni delle sensazioni, e ci mostra che le varietà stanno entro limiti molto discreti, e
certamente per la durata del tempo dacché abbiamo buoni strumenti e comparabili, nulla può assicurarsi di preciso.
6 Rimontando alle epoche storiche antichissime pare che vi sarebbe stata variazione, essendovi
tradizione nei tempi remotissimi di geli inusitati, che a tempi nostri sono direi quasi fisicamente
impossibili: le inondazioni pure in altri tempi prendevano una proporzione tale che da molti anni
non vediamo. Onde non esiterei a credere a qualche cambiamento, dovuto alla differente coltura,
al disboscamento de monti e all’ introduzione delle sorgenti artificiali di calore, che non sono
certamente trascurabili.
9 Angelo Secchi and Meteorology in Italy