Livre_silo 30 août 2013 16:32 Page 4
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C o p y r i g h t E y r o l l e s
4
Informatique pour tous
1.1 Qu’est-ce qu’un ordinateur ?
Contrairement aux autres machines du quotidien, rien dans l’observation d’un ordinateur
ne renseigne sur la façon dont il fonctionne. Comment savoir si telle machine est plus
intéressante qu’une autre sans en comprendre le fonctionnement ?
Pour tout informaticien, une tablette numérique et un téléphone portable intelligent
(smartphone) sont des ordinateurs, au même titre qu’un ordinateur de bureau. Pourquoi ?
Pour répondre à cette question, on observera dans un premier temps ces objets de l’extérieur. On verra que ces observations sont insuffisantes pour caractériser vraiment ce qu’est
un ordinateur. En s’intéressant alors aux considérations qui motivent l’existence des ordinateurs, on expliquera comment les informaticiens peuvent apporter une réponse plus
satisfaisante à cette question et on montrera comment cela conduit à une architecture
commune à tous les ordinateurs actuels.
1.1.1 Observations externes
Considérons donc une tablette numérique, un smartphone et un ordinateur de bureau dans
ce qu’ils ont de commun :
• Pour fonctionner, ils ont besoin d’une source d’énergie, en l’occurrence l’électricité.
• Ils reçoivent des informations de la part de l’utilisateur, par l’intermédiaire d’un clavier,
d’une souris, d’un microphone, d’un écran tactile ou d’un réseau (téléphonique, wifi ou
filaire).
• Ils émettent des informations, par l’intermédiaire de l’écran, de leur haut-parleur ou du
réseau.
Or d’autres objets partagent ces caractéristiques. Ainsi une automobile a également besoin d’une source d’énergie pour fonctionner, reçoit des informations de son conducteur
(accélérer, freiner, clignoter) et lui renvoie des informations (vitesse, niveau d’huile, température du moteur). Mais à la différence d’un ordinateur, elle a pour objectif principal de
mouvoir ses utilisateurs et pas de traiter des informations.
Que penser alors d’un thermostat d’ambiance ? Ce dispositif fonctionne généralement sur
piles, reçoit des informations (température de consigne, calendrier), a pour but principal
de traiter ces dernières et transmet à la chaudière l’ordre de s’allumer ou de s’éteindre.
Pourtant, on ne peut le considérer comme un ordinateur : il est trop spécialisé.
Pour qu’ on puisse parler d’ordinateur, on voit que les caractéristiques évoquées, notamment
la capacité de traiter des informations, sont nécessaires mais pas suffisantes.
1.1.2 L’ordinateur, une machine universelle
Il y a environ 5 000 ans, en Mésopotamie, les premières villes sont apparues. Il a fallu les
organiser et, pour cela, gérer les informations les concernant : état des stocks, codification
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Informatique pour tous
1.1 Qu’est-ce qu’un ordinateur ?
Contrairement aux autres machines du quotidien, rien dans l’observation d’un ordinateur
ne renseigne sur la façon dont il fonctionne. Comment savoir si telle machine est plus
intéressante qu’une autre sans en comprendre le fonctionnement ?
Pour tout informaticien, une tablette numérique et un téléphone portable intelligent
(smartphone) sont des ordinateurs, au même titre qu’un ordinateur de bureau. Pourquoi ?
Pour répondre à cette question, on observera dans un premier temps ces objets de l’extérieur. On verra que ces observations sont insuffisantes pour caractériser vraiment ce qu’est
un ordinateur. En s’intéressant alors aux considérations qui motivent l’existence des ordinateurs, on expliquera comment les informaticiens peuvent apporter une réponse plus
satisfaisante à cette question et on montrera comment cela conduit à une architecture
commune à tous les ordinateurs actuels.
1.1.1 Observations externes
Considérons donc une tablette numérique, un smartphone et un ordinateur de bureau dans
ce qu’ils ont de commun :
• Pour fonctionner, ils ont besoin d’une source d’énergie, en l’occurrence l’électricité.
• Ils reçoivent des informations de la part de l’utilisateur, par l’intermédiaire d’un clavier,
d’une souris, d’un microphone, d’un écran tactile ou d’un réseau (téléphonique, wifi ou
filaire).
• Ils émettent des informations, par l’intermédiaire de l’écran, de leur haut-parleur ou du
réseau.
Or d’autres objets partagent ces caractéristiques. Ainsi une automobile a également besoin d’une source d’énergie pour fonctionner, reçoit des informations de son conducteur
(accélérer, freiner, clignoter) et lui renvoie des informations (vitesse, niveau d’huile, température du moteur). Mais à la différence d’un ordinateur, elle a pour objectif principal de
mouvoir ses utilisateurs et pas de traiter des informations.
Que penser alors d’un thermostat d’ambiance ? Ce dispositif fonctionne généralement sur
piles, reçoit des informations (température de consigne, calendrier), a pour but principal
de traiter ces dernières et transmet à la chaudière l’ordre de s’allumer ou de s’éteindre.
Pourtant, on ne peut le considérer comme un ordinateur : il est trop spécialisé.
Pour qu’ on puisse parler d’ordinateur, on voit que les caractéristiques évoquées, notamment
la capacité de traiter des informations, sont nécessaires mais pas suffisantes.
1.1.2 L’ordinateur, une machine universelle
Il y a environ 5 000 ans, en Mésopotamie, les premières villes sont apparues. Il a fallu les
organiser et, pour cela, gérer les informations les concernant : état des stocks, codification