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2 • LE COMPORTEMENT
MÉCANIQUE D’UN MÉTAL
Lorsque l’on soumet un morceau de métal à l’action d’une force, on peut
le rompre mais si cette force n’est pas trop grande on constate que le
bloc ne fait que se déformer. Lorsque l’on supprime l’effort, cette déformation peut évoluer de deux façons différentes :
– elle disparaît et le bloc reprend sa forme initiale; la déformation est
donc réversible; elle est dite « élastique »;
– elle ne disparaît pas totalement; il subsiste une déformation permanente
qui modifie la géométrie initiale du bloc. Cette partie de la déformation
qui n’est pas réversible est dite « plastique ».
L’expérience montre qu’il existe un niveau d’effort en deçà duquel la déformation reste élastique et au-delà duquel apparaît une déformation
plastique; ainsi est définie la « limite d’élasticité ». Au-delà de cette limite,
quand l’effort augmente, la déformation plastique croît et s’achève au
moment de la rupture.
Nous allons nous intéresser à ces trois processus :
– la déformation élastique;
– la déformation plastique;
– la rupture.
2.1 La déformation élastique
Le comportement élastique (réversible) correspond à de petits déplacements (réversibles) des atomes autour de leurs positions d’équilibre. Sous