2.3 • La lithosphère continentale
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© Dunod – La photocopie non autorisée est un délit.
etc.) que les géologues cherchent à expliquer les petites différences qui
s’observent dans la géochimie et la pétrologie des péridotites sous-océaniques et sous-continentales. Il semble en particulier que les premières
soient plus homogènes que les secondes. Mais des études récentes tendent
à atténuer ces différences, grâce à un échantillonnage plus serré des fonds
sous-marins qui révèle une hétérogénéité insoupçonnée jusqu’ici dans le
manteau océanique. Il est donc possible que ce soit le même manteau qui
est brassé depuis plusieurs milliards d’années, qu’il soit aujourd’hui souscontinental ou sous-océanique.
En revanche, la croûte offre un plus fort contraste de part et d’autre de
la frontière continent-océan. La croûte océanique a été décrite dans le
paragraphe précédent. La croûte continentale, beaucoup plus épaisse
(35 km en moyenne, à comparer aux 7 km d’épaisseur moyenne de la
croûte océanique), peut schématiquement être divisée en deux couches
superposées (fig. 2.6): la croûte supérieure et la croûte inférieure. Ces
deux couches sont différentes à la fois par leur comportement mécanique
(chap. I, § 1.5), leurs vitesses sismiques, leur composition et leur densité.
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km
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10
20
30
40
50
CROÛTE
SUPÉRIEURE
CROÛTE
INFÉRIEURE
MANTEAU
LITHOSPHÉRIQUE
MOHO
Figure 2.6 Structure schématique de la croûte continentale.
La croûte continentale supérieure est fragile, et se déforme en se cassant.
La croûte inférieure est ductile, et se déforme par fluage. Les réflecteurs
horizontaux et discontinus qu’on y observe résultent probablement de
l’étirement et de l’aplatissement des terrains.