Fiche 5.15 • Les ophiolites des Alpes occidentales
175
Les ophiolites des Alpes franco-italiennes représentent le prototype de la lithosphère
océanique mise en place à l’axe des dorsales à expansion lente. La partie magmatique
de la croûte (basaltes, filons et gabbros) est toujours d’épaisseur réduite et les roches du
manteau serpentinisé sont toujours en proportion importante. Avec les poches de
gabbros qu’il contenait, le manteau océanique a été dénudé sur le fond de la mer par un
processus tectonique, probablement des failles de détachement (figure 4-10), et recouvert directement soit par des basaltes, soit par des sédiments (radiolarites et calcaires du
Jurassique moyen à supérieur, coupe B). Le fond océanique était souvent recouvert de
brèches provenant du démantèlement des reliefs proches. Les ophicalcites sont des
brèches de serpentinites à matrice de calcaire, abondantes dans certains massifs où,
comme en Ligurie, elles ont été exploitées comme pierre d’ornement. Dans l’unité
éclogitique du Mont Viso (coupe C), la série ophiolitique, bien que réduite en épaisseur, est la plus complète des Alpes. À la grande différence des ophiolites d’Oman, les
ophiolites des Alpes ne montrent jamais de complexe filonien.
Succession de type Queyras-Chenaillet
(partie magmatique de la croûte réduite ou absente).
gabbro intrusif
dans le manteau
manteau serpentinisé
manteau serpentinisé
ophicalcites
radiolarites
calcaires
basaltes
zone de failles océaniques
(actives pendant l'océanisation)
100-200 m
calcaires
radiolarites
ophicalcites
B
Succession de type Mont Viso
(croûte magmatique mince
mais continue).
manteau serpentinisé
gabbros
rares filons
basaltes
sédiments
océaniques
1 km
C
Ophicalcite: brèche de serpentinites à matrice
carbonatée (photo Y. Lagabrielle).