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Fiche 4.7 • Les zones transformantes océaniques
Afrique
Cuba
Açores
5 3 M a
8 1 M a
1 3 5
M
a
1 5 5 M a
5 3 M a
8 1 M a
1 3 5 M a
1 5 5 M a
Amérique
du Nord
PLAQUE AFRIQUE
PLAQUE AMERIQUE DU NORD
Z on e de fr ac tu re de K an e
46°W
45°W
23°N
24°N
Haut interne
Haut
interne
Ride
Bassin
nodal
Ride médiane
Vallé e trans form ante
Vallée axiale
(axe de la dorsale)
"G rai n" oc éa niq ue
(fa ille s no rm ale s)
trace de la faille
active principale
faille
inactive
axe de la dorsale médio-atlantique
1 3 5 M a
1 5 5 M a
C
D
environ 50 km
La figure C montre la zone de fracture Kane. Elle fonctionne depuis le début de
l’ouverture de l’océan Atlantique, il y a plus de 160 Ma. On note son tracé anguleux,
comme toutes les zones de fracture de l’Atlantique Nord et Central (Figure B), signe
que la direction de l’ouverture océanique a changé au cours du temps. Le décalage des
isochrones (lignes d’âge identique marquées par les anomalies magnétiques) est à peu
près constant, autour de 150 km, ce qui indique que la partie active de la zone de fracture a toujours eu la même longueur.
La figure D est un agrandissement de la figure C et présente un schéma de la zone
transformante. La faille transformante se trouve au fond d’une profonde vallée
occupée en son centre par une ride médiane faite en général de sédiments écrasés.
À chaque extrémité, à la jonction avec les deux segments de dorsale, on trouve un
bassin, dit «bassin nodal» et chaque coin interne est occupé par un haut topographique. Les flancs de la vallée transformante fournissent des coupes naturelles de
la lithosphère océanique et ont permis d’observer la succession plus ou moins
complète des péridotites, des gabbros et des basaltes, dans l’Atlantique comme dans
le Pacifique.