Rebecca Ford
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their constituent parts, referring specifically to this plate and to the individual rocks shown in the foreground of the image:
Chaque morceau ou jointure a dans son milieu une partie convexe ou une
éminence qui s’adapte parfaitement à une partie concave d’une autre articulation,
et ainsi de suite: de cette manière chaque articulation a une convexité d’un côté,
et une concavité de l’autre; cette convexité et cette concavité sont garnies d’un
rebord qui a autant d’angles que la colonne a de côtés, et qui s’engrainent
exactement sur la concavité et sur les angles de l’articulation suivante. On peut
voir dans la Planche, fig. A, que ces articulations forment comme une couronne
antique. (XII, 195)
19
The plate thus lends visual meaning to the precise geometrical
language of the article, and indeed, one of the changes made to
Drury’s original image in its adaptation for the Encyclopédie, was the
redrawing of the articulations of these rocks with greater clarity, better
depicting the way in which they fit together to form one basalt column.
20 But the rocks are not just presented on their own: they are examined within the image itself by two figures, and their own
examination of the rocks may therefore be seen as an emphatic representation of the scientific examination of Nature voiced by d’Holbach
in his article; although many approaches to Nature are visible in the
Pavé des Géants plate, it is the scientific approach which is privileged
through its role as bridge between text and image. And moreover, the
Giant’s Causeway is more than just a backdrop for the scientific examination of nature; it is itself a demonstration of d’Holbach’s vision
of how science should be undertaken. Remarkably dismissive of the
cabinet as a route to knowledge, for d’Holbach it is only through a
firsthand, physical engagement with Nature that true knowledge of the
mineral kingdom may be found:
Les spéculations tranquilles du cabinet, les connoissances acquises dans les livres
ne peuvent point former un minéralogiste; c’est dans le grand livre de la nature
qu’il doit lire: c’est en descendant dans le profondeurs de la terre pour épier ses
travaux mystérieux; c’est en gravissant contre le sommet des montagnes
escarpées; c’est en parcourant différentes contrées, qu’il parviendra à arracher à
la nature quelques-uns de ses secrets qu’elle dérobe à nos regards. (“MINÉRALOGIE”, X, 542)
___________________________
19 Attributed to d’Holbach by Schwab, Rex and Lough, Inventory, 91 (1972), p. 758.
20 Crookshank, The Painters of Ireland, p. 67.
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their constituent parts, referring specifically to this plate and to the individual rocks shown in the foreground of the image:
Chaque morceau ou jointure a dans son milieu une partie convexe ou une
éminence qui s’adapte parfaitement à une partie concave d’une autre articulation,
et ainsi de suite: de cette manière chaque articulation a une convexité d’un côté,
et une concavité de l’autre; cette convexité et cette concavité sont garnies d’un
rebord qui a autant d’angles que la colonne a de côtés, et qui s’engrainent
exactement sur la concavité et sur les angles de l’articulation suivante. On peut
voir dans la Planche, fig. A, que ces articulations forment comme une couronne
antique. (XII, 195)
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The plate thus lends visual meaning to the precise geometrical
language of the article, and indeed, one of the changes made to
Drury’s original image in its adaptation for the Encyclopédie, was the
redrawing of the articulations of these rocks with greater clarity, better
depicting the way in which they fit together to form one basalt column.
20 But the rocks are not just presented on their own: they are examined within the image itself by two figures, and their own
examination of the rocks may therefore be seen as an emphatic representation of the scientific examination of Nature voiced by d’Holbach
in his article; although many approaches to Nature are visible in the
Pavé des Géants plate, it is the scientific approach which is privileged
through its role as bridge between text and image. And moreover, the
Giant’s Causeway is more than just a backdrop for the scientific examination of nature; it is itself a demonstration of d’Holbach’s vision
of how science should be undertaken. Remarkably dismissive of the
cabinet as a route to knowledge, for d’Holbach it is only through a
firsthand, physical engagement with Nature that true knowledge of the
mineral kingdom may be found:
Les spéculations tranquilles du cabinet, les connoissances acquises dans les livres
ne peuvent point former un minéralogiste; c’est dans le grand livre de la nature
qu’il doit lire: c’est en descendant dans le profondeurs de la terre pour épier ses
travaux mystérieux; c’est en gravissant contre le sommet des montagnes
escarpées; c’est en parcourant différentes contrées, qu’il parviendra à arracher à
la nature quelques-uns de ses secrets qu’elle dérobe à nos regards. (“MINÉRALOGIE”, X, 542)
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19 Attributed to d’Holbach by Schwab, Rex and Lough, Inventory, 91 (1972), p. 758.
20 Crookshank, The Painters of Ireland, p. 67.