Images of the Earth, Images of Man
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Langue maternelle, & qui est très-versée dans les matières de Minéralogie, de Métallurgie, & de Physique […] qui cultive les Sciences
sans intérèt, sans ambition, & sans bruit; & qui, content du plaisir
d’être utile, n’aspire pas même à la gloire si légitime de le paroître”,
d’Holbach was celebrated by the French reading public much less as a
materialist atheist than as a disseminator of knowledge on mineralogy,
supplementing his two hundred and more articles on mineralogy for
the Encyclopédie with a series of translations of German and Swedish
chemists and mineralogists.
4 As Jacques-André Naigeon wrote in his
obituary of d’Holbach for the Journal de Paris, “C’est à lui que l’on
doit en grande partie les progrès rapides que l’histoire naturelle et la
chimie ont faits il y a environ trente ans parmi nous; c’est lui qui en a
inspiré le goût et même la passion.”
5 Foreign visitors to Paris noted
the scientific flavour of discussions at d’Holbach’s salon: Charles
Burney commented that “I was entertained and enlightened very much
by the Baron’s conversation on Chymistry, Minerals, Fossils and other
parts of Natural History, of which he seemed a perfect master – many
___________________________
4 Diderot, “Avertissement des éditeurs”, Encyclopédie II, i. The ten scientific works
translated by d’Holbach are: Johann Kunckel, Christopher Merret and Antonion Neri,
Art de la verrerie (Paris: Durand and Pissot, 1752); Johann Gottschalk Wallerius, Minérologie; ou, Description générale des substances du règne mineral, 2 vols (Paris:
Durand and Pissot, 1753); Johann Friedrich Henckel, Introduction à la mineralogie;
ou, Connoissance des eaux, des sucs terrestres, des sels, des terres, des pierres, des
minéraux, & des métaux; avec une description abrégée des operations de métallurgie,
2 vols (Paris: Cavelier, 1756); Christlieb Ehregott Gellert, Chimie métallurgique, dans
laquelle on trouvera la théorie & la pratique de cet art, avec des experience sur la
densité des alliages des métaux, & des demi-métaux, & un abrégé de docimastique, 2
vols (Paris: Briasson, 1758); Johann Gottlob Lehmann, Traités de physique, d’histoire
naturelle, de mineralogie & de métallurgie, 3 vols (Paris: Hérissant, 1759); Henckel,
Pyritologie; ou, Histoire naturelle de la pyrite, 2 vols (Paris: Hérissant, 1960); Johann
Christian Orschall, Œuvres métallurgique (Paris: Hardy, 1760); Recueil des memoires
les plus intéressants des chymie & d’histoire naturelle, contenus dans les actes de
l’Académie d’Upsal, et dans les memoires de l’Académie royale des sciences de
Stockholm (Paris: Didot le jeune, 1764); Georg Ernst Stahl, Traité du soufre (Paris:
Didot le jeune, 1766); Wallerius, L’Agriculture réduite à ses vrais principes (Paris:
Lacombe, 1774).
5 Naigeon, “Lettre sur la mort de M. le Baron d’Holbach”, Journal de Paris, 12 February 1789, quoted in Pierre Naville, Paul Thiry d’Holbach et la philosophie scientifique au XVIII
e siècle (Paris: Gallimard, 1943), p. 452. D’Holbach’s obituary in the
Correspondance littéraire of March 1789 similarly celebrates d’Holbach’s contribution to science. Correspondance littéraire, philosophique et critique par Grimm,
Diderot, Raynal, Meister, etc. ed. by Maurice Tourneaux, 16 vols (Paris: Garnier
Frères, 1877-82; repr. Nendeln/Liechtenstein: Krauss Reprint, 1968), XV, p. 416.
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Langue maternelle, & qui est très-versée dans les matières de Minéralogie, de Métallurgie, & de Physique […] qui cultive les Sciences
sans intérèt, sans ambition, & sans bruit; & qui, content du plaisir
d’être utile, n’aspire pas même à la gloire si légitime de le paroître”,
d’Holbach was celebrated by the French reading public much less as a
materialist atheist than as a disseminator of knowledge on mineralogy,
supplementing his two hundred and more articles on mineralogy for
the Encyclopédie with a series of translations of German and Swedish
chemists and mineralogists.
4 As Jacques-André Naigeon wrote in his
obituary of d’Holbach for the Journal de Paris, “C’est à lui que l’on
doit en grande partie les progrès rapides que l’histoire naturelle et la
chimie ont faits il y a environ trente ans parmi nous; c’est lui qui en a
inspiré le goût et même la passion.”
5 Foreign visitors to Paris noted
the scientific flavour of discussions at d’Holbach’s salon: Charles
Burney commented that “I was entertained and enlightened very much
by the Baron’s conversation on Chymistry, Minerals, Fossils and other
parts of Natural History, of which he seemed a perfect master – many
___________________________
4 Diderot, “Avertissement des éditeurs”, Encyclopédie II, i. The ten scientific works
translated by d’Holbach are: Johann Kunckel, Christopher Merret and Antonion Neri,
Art de la verrerie (Paris: Durand and Pissot, 1752); Johann Gottschalk Wallerius, Minérologie; ou, Description générale des substances du règne mineral, 2 vols (Paris:
Durand and Pissot, 1753); Johann Friedrich Henckel, Introduction à la mineralogie;
ou, Connoissance des eaux, des sucs terrestres, des sels, des terres, des pierres, des
minéraux, & des métaux; avec une description abrégée des operations de métallurgie,
2 vols (Paris: Cavelier, 1756); Christlieb Ehregott Gellert, Chimie métallurgique, dans
laquelle on trouvera la théorie & la pratique de cet art, avec des experience sur la
densité des alliages des métaux, & des demi-métaux, & un abrégé de docimastique, 2
vols (Paris: Briasson, 1758); Johann Gottlob Lehmann, Traités de physique, d’histoire
naturelle, de mineralogie & de métallurgie, 3 vols (Paris: Hérissant, 1759); Henckel,
Pyritologie; ou, Histoire naturelle de la pyrite, 2 vols (Paris: Hérissant, 1960); Johann
Christian Orschall, Œuvres métallurgique (Paris: Hardy, 1760); Recueil des memoires
les plus intéressants des chymie & d’histoire naturelle, contenus dans les actes de
l’Académie d’Upsal, et dans les memoires de l’Académie royale des sciences de
Stockholm (Paris: Didot le jeune, 1764); Georg Ernst Stahl, Traité du soufre (Paris:
Didot le jeune, 1766); Wallerius, L’Agriculture réduite à ses vrais principes (Paris:
Lacombe, 1774).
5 Naigeon, “Lettre sur la mort de M. le Baron d’Holbach”, Journal de Paris, 12 February 1789, quoted in Pierre Naville, Paul Thiry d’Holbach et la philosophie scientifique au XVIII
e siècle (Paris: Gallimard, 1943), p. 452. D’Holbach’s obituary in the
Correspondance littéraire of March 1789 similarly celebrates d’Holbach’s contribution to science. Correspondance littéraire, philosophique et critique par Grimm,
Diderot, Raynal, Meister, etc. ed. by Maurice Tourneaux, 16 vols (Paris: Garnier
Frères, 1877-82; repr. Nendeln/Liechtenstein: Krauss Reprint, 1968), XV, p. 416.