Grégory Quenet
54
le tremblement de terre de Lisbonne”
54 was set up. This contraption,
the mechanics of which remain a mystery, must have travelled between the regional fairs. Already the tremors of the 1750s were accompanied by exuberant displays of collective interest up and down
the kingdom. The Journal encyclopédique paints the following
picture:
Tous les physiciens sont occupés aujourd’hui à chercher la véritable cause des
tremblements de terre; les Académies attachent un prix à cette découverte; les Ecoles
ne retentissent que des causes de ce cruel phénomène; dans les cercles les plus
brillants où l’on ne s’occupe ordinairement que des choses les plus frivoles, on en
fait la matière de la conversation; l’ignorant même ose en parler, & suivant de loin le
savant qui sait s’arrêter à propos, il se perd bientôt dans les gouffres de la terre
entrecouverte de ses pas. Tout le monde en un mot veut pénétrer ce terrible secret de
la nature.
55
Yet if there were seismophiles, there were also seismophobes.
A scholar from Bordeaux, one M. de Romas, found this out to his cost
in 1759 when he sought to experiment publicly with electricity in a
corner of the Jardin Royal. The earthquake of 10 August that year
provided him with the opportunity to demonstrate that electrical theories could explain seismic motion. His audience, however, preferred to
believe that his invocations were somehow linked to the catastrophe
which had just struck the city, and rose up against the physicist whose
apparatus only just escaped destruction.
56 Similarly, in 1756 AnneHenriette de Briqueville attributed the increased number of tremors to
the actions of electrical machinery which, she maintained, formed unstable concentrations of sulphur in the Earth’s crust.
57 In the same
year, one of the essays submitted to the Académie de Rouen denounced the increasingly frequent use of electrical apparatus which, it
claimed, stirred up electrical matter within the Earth and connected it
___________________________
54 Jean Quéniart, Culture et société urbaines dans la France de l’ouest au XVIII
e
siècle (Paris: C. Klincksieck, 1978), p. 126.
55 “Les tremblemens de terre attribués à l’électricité”, Journal encyclopédique, (1
er
mai 1756).
56 André Grellet-Dumazeau, La Société bordelaise sous Louis XV et le salon de
madame Duplessy (Bordeaux: 1897), pp. 262-63.
57 Anne-Henriette de Bricqueville, Réflexions sur les causes des tremblements de
terre, avec les principes qu’on doit suivre pour dissiper les orages tant sur terre que
sur mer (Paris: 1756). Compte rendu dans le Journal de Trévoux (déc 1756), pp.
3012-16.
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le tremblement de terre de Lisbonne”
54 was set up. This contraption,
the mechanics of which remain a mystery, must have travelled between the regional fairs. Already the tremors of the 1750s were accompanied by exuberant displays of collective interest up and down
the kingdom. The Journal encyclopédique paints the following
picture:
Tous les physiciens sont occupés aujourd’hui à chercher la véritable cause des
tremblements de terre; les Académies attachent un prix à cette découverte; les Ecoles
ne retentissent que des causes de ce cruel phénomène; dans les cercles les plus
brillants où l’on ne s’occupe ordinairement que des choses les plus frivoles, on en
fait la matière de la conversation; l’ignorant même ose en parler, & suivant de loin le
savant qui sait s’arrêter à propos, il se perd bientôt dans les gouffres de la terre
entrecouverte de ses pas. Tout le monde en un mot veut pénétrer ce terrible secret de
la nature.
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Yet if there were seismophiles, there were also seismophobes.
A scholar from Bordeaux, one M. de Romas, found this out to his cost
in 1759 when he sought to experiment publicly with electricity in a
corner of the Jardin Royal. The earthquake of 10 August that year
provided him with the opportunity to demonstrate that electrical theories could explain seismic motion. His audience, however, preferred to
believe that his invocations were somehow linked to the catastrophe
which had just struck the city, and rose up against the physicist whose
apparatus only just escaped destruction.
56 Similarly, in 1756 AnneHenriette de Briqueville attributed the increased number of tremors to
the actions of electrical machinery which, she maintained, formed unstable concentrations of sulphur in the Earth’s crust.
57 In the same
year, one of the essays submitted to the Académie de Rouen denounced the increasingly frequent use of electrical apparatus which, it
claimed, stirred up electrical matter within the Earth and connected it
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54 Jean Quéniart, Culture et société urbaines dans la France de l’ouest au XVIII
e
siècle (Paris: C. Klincksieck, 1978), p. 126.
55 “Les tremblemens de terre attribués à l’électricité”, Journal encyclopédique, (1
er
mai 1756).
56 André Grellet-Dumazeau, La Société bordelaise sous Louis XV et le salon de
madame Duplessy (Bordeaux: 1897), pp. 262-63.
57 Anne-Henriette de Bricqueville, Réflexions sur les causes des tremblements de
terre, avec les principes qu’on doit suivre pour dissiper les orages tant sur terre que
sur mer (Paris: 1756). Compte rendu dans le Journal de Trévoux (déc 1756), pp.
3012-16.