Ben Fisher
210
creates imagery derived from Bloy’s mission to convert his readership
to his own form of ascetic, anti-clerical Catholicism:
Au sortir de la vallée, nous longeâmes un dernier calvaire, que l’effroi de sa hauteur
aurait permis de prendre, sans examen, pour un monumental autel de messe, noir. A
la pointe mousse de l’impraticable pyramide de marbre obscur, entre deux acolytes
bien semblables à des cynocéphales de Tanit, la tête du roi géant se carbonisait
devant la fournaise de la lune. Il empoignait un tigre par l’extensibilité de la peau de
son cou, et forçait le peuple de la mer d’Habundes à une ascension à genoux. (I, pp.
680-81)
The amorphous, ambiguous physicality of the voyage is nowhere
clearer than in its most famous chapter, “De l’île de Ptyx”, in which
Faustroll and his companions visit Stéphane Mallarmé. Jarry also
transformed the chapter into a “nécrologie” for Mallarmé in his 1899
Almanach du Père Ubu, incorporating Mallarmé’s own enthusiastic
reaction to the chapter upon its appearance in the Mercure de France
(I, pp. 564-65).
10 “L’île de Ptyx est d’un seul bloc de la pierre de ce
nom, laquelle est inestimable, car on ne l’a vue que dans cette île,
qu’elle compose entièrement” (I, p. 685). The name of the island is
drawn from the second quatrain of Mallarmé’s famous “sonnet en –
yx”, quoted here in its original form of 1868 (the one dating from
1887 is significantly different but the point remains the same):
Sur des consoles, en le noir Salon: nul ptyx,
Insolite vaisseau d’inanité sonore,
Car le maître est allé puiser de l’eau du Styx
Avec tous ses objets dont le Rêve s’honore.
Jarry is also making use of the no less famous difficulty in finding any
set meaning in what Mallarmé called its “mirage interne des mots
mêmes” at the time of its composition;
11 the poem both invites and
denies the possibility of interpreting the neologism “ptyx”. Jarry none___________________________
10 Ben Fisher, The Pataphysician’s Library: an exploration of Alfred Jarry’s “livres
pairs” (Liverpool: Liverpool University Press, 2001), p. 82. The letter adapted by
Jarry described the published chapters as “du Rabelais, dira-t-on, mais ce que ce divin
eût écrit originellement tout à l’heure” – Stéphane Mallarmé, Correspondance, 12
vols (Paris: Gallimard, 1959-98), vol. X (1984), pp. 190-91.
11 See the letter of 18 July 1868 to Henri Cazalis which includes the sonnet. Stéphane
Mallarmé, Œuvres complètes, 2 vols (Paris: Gallimard/Pléiade, 1998-2003), I, pp.
730-33.
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creates imagery derived from Bloy’s mission to convert his readership
to his own form of ascetic, anti-clerical Catholicism:
Au sortir de la vallée, nous longeâmes un dernier calvaire, que l’effroi de sa hauteur
aurait permis de prendre, sans examen, pour un monumental autel de messe, noir. A
la pointe mousse de l’impraticable pyramide de marbre obscur, entre deux acolytes
bien semblables à des cynocéphales de Tanit, la tête du roi géant se carbonisait
devant la fournaise de la lune. Il empoignait un tigre par l’extensibilité de la peau de
son cou, et forçait le peuple de la mer d’Habundes à une ascension à genoux. (I, pp.
680-81)
The amorphous, ambiguous physicality of the voyage is nowhere
clearer than in its most famous chapter, “De l’île de Ptyx”, in which
Faustroll and his companions visit Stéphane Mallarmé. Jarry also
transformed the chapter into a “nécrologie” for Mallarmé in his 1899
Almanach du Père Ubu, incorporating Mallarmé’s own enthusiastic
reaction to the chapter upon its appearance in the Mercure de France
(I, pp. 564-65).
10 “L’île de Ptyx est d’un seul bloc de la pierre de ce
nom, laquelle est inestimable, car on ne l’a vue que dans cette île,
qu’elle compose entièrement” (I, p. 685). The name of the island is
drawn from the second quatrain of Mallarmé’s famous “sonnet en –
yx”, quoted here in its original form of 1868 (the one dating from
1887 is significantly different but the point remains the same):
Sur des consoles, en le noir Salon: nul ptyx,
Insolite vaisseau d’inanité sonore,
Car le maître est allé puiser de l’eau du Styx
Avec tous ses objets dont le Rêve s’honore.
Jarry is also making use of the no less famous difficulty in finding any
set meaning in what Mallarmé called its “mirage interne des mots
mêmes” at the time of its composition;
11 the poem both invites and
denies the possibility of interpreting the neologism “ptyx”. Jarry none___________________________
10 Ben Fisher, The Pataphysician’s Library: an exploration of Alfred Jarry’s “livres
pairs” (Liverpool: Liverpool University Press, 2001), p. 82. The letter adapted by
Jarry described the published chapters as “du Rabelais, dira-t-on, mais ce que ce divin
eût écrit originellement tout à l’heure” – Stéphane Mallarmé, Correspondance, 12
vols (Paris: Gallimard, 1959-98), vol. X (1984), pp. 190-91.
11 See the letter of 18 July 1868 to Henri Cazalis which includes the sonnet. Stéphane
Mallarmé, Œuvres complètes, 2 vols (Paris: Gallimard/Pléiade, 1998-2003), I, pp.
730-33.