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Le photorécepteur a une propriété très originale : c'est la seule cellule sensitive qui est dépolarisée au repos (c'est-à-dire à l'obscurité) et qui s'hyperpolarise en réponse à son activation par le stimulus grâce à un neurotransmetteur inhibiteur: le glutamate.
Ainsi, contrairement à d'autres terminaisons nerveuses, la libération de
neurotransmetteur dans le photorécepteur n'a lieu qu'en l'absence du stimulus adapté, c'est-à-dire dans l'obscurité. Cette particularité est unique
parmi les récepteurs sensoriels.
Quand la lumière stimule le segment externe, le rétinal contenu dans
les disques membranaires entraîne l'hyperpolarisation de la membrane
cellulaire : la libération de neurotransmetteur est inhibée.
Le photorécepteur lui-même n'émet pas de potentiel d'action : il transmet son signal à d'autres neurones de la rétine qui en émettent.
À l'obscurité, le rétinal est en conformation de repos, la cellule photoréceptrice est partiellement dépolarisée et la quantité de neurotransmetteur
libérée est plus importante.
Potentiel d e m em b r a ne (mV)
Éclair lumine ux
0
0,1
0,2
0 ,3
0,4
Temps (s)
Hyperpolari sations membranaires observées au niveau de cônes
rétiniens lors de stimulations lumineuses d'intensité
cr oissante (i 1 < i2 < i3 < i4)
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