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Contrairement à la technique de Mancini où seul l'anticorps (ou l'antigène) est déposé dans un puits, dans la technique d'Ouchterlony la gélose
ne contient ici ni Ac ni Ag: les deux protagonistes de la réaction de précipitation sont déposés dans deux puits distincts.
La méthode d'Ouchterlony peut être utilisée notamment:
• pour détecter la présence d'anticorps spécifiques dans un sérum ;
• pour mettre en évidence un antigène donné dans un liquide biologique;
• pour déterminer la zone d'équivalence ;
• pour évaluer le degré d'identité (nul, total ou partiel) entre différents
antigènes.
Lorsqu'à l'intérieur du gel Ag et Ac se trouvent dans un rapport optimal
de concentration, l'union Ag-Ac aboutit à la formation d'un édifice de
grande taille qui ne peut plus diffuser dans le gel. Il se forme une ligne de
précipitation visible à l' œil nu.
La diffusion dépend de la taille, de la masse et de la solubilité de chaque
molécule . La diffusion est donc différente pour chaque molécule d'un
mélange.
Pour chaque complexe Ag-Ac il apparaît une ligne de précipité différente .
Dans chaque cas, la diffusion peut être libre ou accélérée par un champ
électrique: on parle alors d'immunoélectrophorèse (si diffusion double)
ou d'immunoélectrodiffusion (diffusion simple).