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Trois modes de contamination par le VIH sont reconnus :
• la transmission lors de rapports sexuels non protégés ;
• la contamination par le sang est possible lors de transfusions ou d'injections de produits sanguins contaminés, ou suite à l'utilisation de
seringues ou d'aiguilles non stérilisées ;
• la transmission de la mère à son enfant (au cours de la grossesse, à
l'accouchement, par l'allaitement) est également fréquente.
Le premier événement est la contamination par le VIH (et pas la primoinfection qui est une phase durant plusieurs mois).
Ensuite, suivent trois mois environ de « primo-infection » (ou « phase
aiguë ») : les quelques premières semaines sont caractérisées par un état
grippal (primo-infection) aiguë, avec une charge virale élevée de virus
dans le sang. Une réponse immune adaptative s'ensuit, qui contrôle la
phase aiguë et restaure largement le taux des cellules T CD4 mais n'éradique pas le virus.
Après 2 à 6 semaines après la contamination : apparition d'Ac (séroconversion) anti-VIH pendant que la charge virale diminue. Les anticorps
peuvent être présents auparavant mais non détectables (malgré la bonne
détectabilité des méthodes immu no-enzymologiques utilisées).
La phase asymptomatique suit la primo-infection et peut durer des années, sans aucun signe visible d'infection. Des infections opportunistes et
d'autres symptômes apparaissent et deviennent plus fréquents lorsque le
nombre de cellules L T 4 chute en dessous de 500 cellules par µL. La maladie entre alors dans la phase symptomatique .
Lorsque le nombre de cellules LT 4 tombe en dessous de 200 cellules par
µL, on dit que le patient a le sida (Syndrome d'ImmunoDéficience Acquise) : apparition de différentes maladies comme la tuberculose, zona,
toxoplasmose, syndrome de Kaposi .. .
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