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Le système du complément est un ensemble de plus de trente protéines
plasmatiques et membranaires qui jouent un rôle très important dans
l'élimination des micro-organismes.
Le complément participe à l'opsonisation, à la réponse inflammatoire, à
l'élimination des complexes immuns et à la destruction des pathogènes.
Les protéines du complément sont en majorité synthétisées par le foie. La
demi-vie de ces protéines est très courte: 1 ms pour les formes activées.
Le système du complément fonctionne par une cascade d'activation de ses
composants. Il est activé rapidement et localement.
On distingue trois phases distinctes dans la mise en œuvre du complément:
• la détection de l'entrée de micro-organismes par certaines protéines
du complément;
• l'activation du complément (trois voies) qui entraîne la formation
d'enzymes entraînant la synthèse des effecteurs du complément ;
• la phase effectrice du complément (fonctions immunitaires) qui
aboutit toujours quelle que soit la voie d'activation, à la formation de
deux activités : C3 et CS convertase .
Ces deux activités permettent de produire les effecteurs du complément :
C3a, C5a, C3b, C5b.