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GÉOCHIMIE MARINE
vue en coune
£
Bbosse
thermocline
surface
remontee
gyre cyclonique
creux
remontee
divergence équatoriale
enfoncement
gyre anticyclonique
vent
courant de surface
transport total
Figure 1.15. Relation entre le vent et les courants de surface.
Modifié d’après OpenUniversity, 1989.
d’enfoncement de la thermocline se trouve aux latitudes subtropicales à la verticale des gyres
anticycloniques. La profondeur de la thermocline est minimale à l’équateur et à la verticale des gyres cycloniques, c’est-à-dire au niveau des zones de divergence des courants. La
remontée d’eau profonde froide dans la zone équatoriale se traduit par un minimum de
température dans l’est du Pacifique équatorial et de l’Atlantique équatorial (Figure 1.3).
Les variations de profondeur de la thermocline permettent de compenser en profondeur les
variations de pression créées en surface par les bosses et les creux du niveau de la mer (voir
la section « Courants géostrophiques »). Comme la différence de densité entre l’air et l’eau
est très supérieure à la différence de densité entre l’eau superficielle chaude et l’eau profonde
froide, la profondeur de la thermocline varie beaucoup plus (plusieurs centaines de mètres)
que le niveau de la mer (1 m).
Nous verrons au chapitre 7 que le pompage d’Ekman est fondamental pour l’activité biologique, car il influence fortement les apports d’éléments nutritifs dans les eaux de surface.
Le rotationnel
Le terme
s appelle le rotationnel (plus précisément sa composante verticale). Il
quantifie la tendance du vent ou du courant à tourner sur lui-même dans le plan horizontal.
On peut interpréter le rotationnel comme deux fois la vitesse angulaire d’une petite turbine
que le vent ou le courant ferait tourner autour d’un axe vertical fixe. Dans l’hémisphère nord,
un rotationnel du courant positif entraîne la rotation de la turbine dans le sens inverse des
aiguilles d une montre (sens trigonométrique). Au contraire, un rotationnel négatif entraîne
une rotation de la turbine dans le sens des aiguilles d’une montre. Quand le rotationnel est
nul, la turbine ne tourne pas sur elle-même. Il n’est pas nécessaire que le courant décrive une
boucle pour que le rotationnel soit différent de zéro. La figure 1.16 représente des vents dont
GÉOCHIMIE MARINE
vue en coune
£
Bbosse
thermocline
surface
remontee
gyre cyclonique
creux
remontee
divergence équatoriale
enfoncement
gyre anticyclonique
vent
courant de surface
transport total
Figure 1.15. Relation entre le vent et les courants de surface.
Modifié d’après OpenUniversity, 1989.
d’enfoncement de la thermocline se trouve aux latitudes subtropicales à la verticale des gyres
anticycloniques. La profondeur de la thermocline est minimale à l’équateur et à la verticale des gyres cycloniques, c’est-à-dire au niveau des zones de divergence des courants. La
remontée d’eau profonde froide dans la zone équatoriale se traduit par un minimum de
température dans l’est du Pacifique équatorial et de l’Atlantique équatorial (Figure 1.3).
Les variations de profondeur de la thermocline permettent de compenser en profondeur les
variations de pression créées en surface par les bosses et les creux du niveau de la mer (voir
la section « Courants géostrophiques »). Comme la différence de densité entre l’air et l’eau
est très supérieure à la différence de densité entre l’eau superficielle chaude et l’eau profonde
froide, la profondeur de la thermocline varie beaucoup plus (plusieurs centaines de mètres)
que le niveau de la mer (1 m).
Nous verrons au chapitre 7 que le pompage d’Ekman est fondamental pour l’activité biologique, car il influence fortement les apports d’éléments nutritifs dans les eaux de surface.
Le rotationnel
Le terme
s appelle le rotationnel (plus précisément sa composante verticale). Il
quantifie la tendance du vent ou du courant à tourner sur lui-même dans le plan horizontal.
On peut interpréter le rotationnel comme deux fois la vitesse angulaire d’une petite turbine
que le vent ou le courant ferait tourner autour d’un axe vertical fixe. Dans l’hémisphère nord,
un rotationnel du courant positif entraîne la rotation de la turbine dans le sens inverse des
aiguilles d une montre (sens trigonométrique). Au contraire, un rotationnel négatif entraîne
une rotation de la turbine dans le sens des aiguilles d’une montre. Quand le rotationnel est
nul, la turbine ne tourne pas sur elle-même. Il n’est pas nécessaire que le courant décrive une
boucle pour que le rotationnel soit différent de zéro. La figure 1.16 représente des vents dont