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GÉOCHIMIE MARINE
Figure 11.7. Évolution du ô18O
des foraminifères benthiques
depuis 6 millions d’années.
liée à l’arrêt des apports d’eau intermédiaire pacifique (marquée par un Nd radiogénique,
c’est-à-dire 143Nd/144Nd élevé)) à travers le passage de Panama qui permet de dater cet arrêt à
5 millions d’années. Depuis 3 millions d’années, l’intensification des glaciations dans l’hémisphère nord (enregistrée par le Ô18O des foraminifères, voir section suivante) accélère l’érosion
des vieux boucliers, ce qui injecte du Nd très peu radiogénique dans l’océan Atlantique. Cet
exemple illustre parfaitement les possibilités (reconstitution des paléo-circulations) et les
limites (ambiguïté entre les changements de circulation et les changements d’apport de Nd
à l’océan) de l’utilisation de la composition isotopique du Nd dans les nodules de Mn et
l’intérêt d’une approche couplant plusieurs traceurs.
Il reste que le lien entre la remontée d’eau chaude vers l’Atlantique Nord et la formation
de calottes de glaces n’est pas évident (on penserait même intuitivement que l’apparition
d’un paléo-Gulf Stream devrait conduire à un réchauffement du climat). Il est possible que la
remontée d’eau chaude, en augmentant la quantité d’humidité dans l’air, ait permis d’amorcer la formation des calottes de glace dans l’hémisphère nord.
11.6. La dernière glaciation
Nous vivons aujourd’hui sous un climat tempéré, mais les hommes qui décorèrent la
grotte de Lascaux il y a 17 000 ans connaissaient des conditions climatiques beaucoup plus
rudes. Périodes glaciaires et interglaciaires se sont succédées durant les 3 derniers millions
d années (Figure 11.7). On reconstitue leur alternance grâce à la variation du ô18O dans
les foraminifères benthiques qui dépend du ÔI8O de l’eau de mer et de la température (voir
chapitre 2). La température variant a priori peu dans l’océan profond, les variations du Ô18O
des foraminifères benthiques reflètent principalement les variations du ôl8O de l’eau de mer
^'sOc,U(kinCT)est re'æ 'a quantité de glace accumulée sur les continents. Cette
glace étant appauvrie en 1SO, la croissance des calottes de glace sur les continents entraîne un
enrichissement relatif de l’océan en IKO (Figure 11.8). Quand le volume des calottes de glace
augmente, le ô1 O de 1 eau de mer et des foraminifères benthiques augmente aussi.
GÉOCHIMIE MARINE
Figure 11.7. Évolution du ô18O
des foraminifères benthiques
depuis 6 millions d’années.
liée à l’arrêt des apports d’eau intermédiaire pacifique (marquée par un Nd radiogénique,
c’est-à-dire 143Nd/144Nd élevé)) à travers le passage de Panama qui permet de dater cet arrêt à
5 millions d’années. Depuis 3 millions d’années, l’intensification des glaciations dans l’hémisphère nord (enregistrée par le Ô18O des foraminifères, voir section suivante) accélère l’érosion
des vieux boucliers, ce qui injecte du Nd très peu radiogénique dans l’océan Atlantique. Cet
exemple illustre parfaitement les possibilités (reconstitution des paléo-circulations) et les
limites (ambiguïté entre les changements de circulation et les changements d’apport de Nd
à l’océan) de l’utilisation de la composition isotopique du Nd dans les nodules de Mn et
l’intérêt d’une approche couplant plusieurs traceurs.
Il reste que le lien entre la remontée d’eau chaude vers l’Atlantique Nord et la formation
de calottes de glaces n’est pas évident (on penserait même intuitivement que l’apparition
d’un paléo-Gulf Stream devrait conduire à un réchauffement du climat). Il est possible que la
remontée d’eau chaude, en augmentant la quantité d’humidité dans l’air, ait permis d’amorcer la formation des calottes de glace dans l’hémisphère nord.
11.6. La dernière glaciation
Nous vivons aujourd’hui sous un climat tempéré, mais les hommes qui décorèrent la
grotte de Lascaux il y a 17 000 ans connaissaient des conditions climatiques beaucoup plus
rudes. Périodes glaciaires et interglaciaires se sont succédées durant les 3 derniers millions
d années (Figure 11.7). On reconstitue leur alternance grâce à la variation du ô18O dans
les foraminifères benthiques qui dépend du ÔI8O de l’eau de mer et de la température (voir
chapitre 2). La température variant a priori peu dans l’océan profond, les variations du Ô18O
des foraminifères benthiques reflètent principalement les variations du ôl8O de l’eau de mer
^'sOc,U(kinCT)est re'æ 'a quantité de glace accumulée sur les continents. Cette
glace étant appauvrie en 1SO, la croissance des calottes de glace sur les continents entraîne un
enrichissement relatif de l’océan en IKO (Figure 11.8). Quand le volume des calottes de glace
augmente, le ô1 O de 1 eau de mer et des foraminifères benthiques augmente aussi.