LA CIRCULATION THERMOHALINE
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plonge vers les abysses, elle se trouve isolée de l’atmosphère et la quantité de 14C qu’elle
renferme diminue par décroissance radioactive ou par mélange avec des eaux moins riches en
14C (plus vieilles). L’observation la plus fondamentale est que dans l’océan profond, le A14C
du carbone inorganique dissous diminue depuis l’Atlantique Nord jusque dans le Pacifique
Nord où environ 20 % du 14C initial s’est désintégré indiquant un vieillissement des eaux
profondes (Figure 10.1).
L’Atlantique Nord qui contient les eaux profondes les moins appauvries en i4C représente donc la première porte d’entrée des eaux vers les abysses. Les eaux chaudes et salées
transportées depuis le golfe du Mexique par le Gulf Stream puis par la dérive nord-atlantique
pénètrent dans les mers arctiques. Là, elles subissent en hiver un important refroidissement
et une forte évaporation qui produisent une forte augmentation de leur densité. La formation de glace de mer (durant laquelle seule l’eau douce gèle) provoque le rejet de sel et
une augmentation de la densité de l’eau de mer résiduelle. Ces eaux denses s’accumulent
dans les mers de Norvège et du Groenland puis elles débordent par-dessus les seuils des
détroits séparant les mers arctiques de l’Atlantique, en emportant avec elle leur 14C. Des
eaux froides sont également formées en mer du Labrador. La décroissance du l4C permet
alors de tracer le vieillissement de l’eau depuis l’Atlantique Nord vers l’Atlantique Sud puis
dans les océans Indien puis Pacifique jusqu’au Pacifique Nord qui est la destination ultime
des eaux profondes.
Des sections méridionales des océans Atlantique, Indien et Pacifique permettent de
décrire plus précisément la circulation thermohaline (Figure 10.2). Dans l’océan Atlantique
profond, les A14C les moins négatifs sont associés à la propagation vers le sud de l’eau profonde nord-atlantique. L’eau profonde nord-atlantique est prise en sandwich entre l’eau
65. courants de surface sont
Ornf ^ntéS en 9ris’ Les courants
noir°MS SOnt rePrésentés en
delà\N°dlHie daprèS Une figure
•nstrtution
H°le Ocean°9raPhlc
'9ure 10.3. Principaux courants
et ZOnes de formation d’eau
Profonde dans l’Atlantique Nord.
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plonge vers les abysses, elle se trouve isolée de l’atmosphère et la quantité de 14C qu’elle
renferme diminue par décroissance radioactive ou par mélange avec des eaux moins riches en
14C (plus vieilles). L’observation la plus fondamentale est que dans l’océan profond, le A14C
du carbone inorganique dissous diminue depuis l’Atlantique Nord jusque dans le Pacifique
Nord où environ 20 % du 14C initial s’est désintégré indiquant un vieillissement des eaux
profondes (Figure 10.1).
L’Atlantique Nord qui contient les eaux profondes les moins appauvries en i4C représente donc la première porte d’entrée des eaux vers les abysses. Les eaux chaudes et salées
transportées depuis le golfe du Mexique par le Gulf Stream puis par la dérive nord-atlantique
pénètrent dans les mers arctiques. Là, elles subissent en hiver un important refroidissement
et une forte évaporation qui produisent une forte augmentation de leur densité. La formation de glace de mer (durant laquelle seule l’eau douce gèle) provoque le rejet de sel et
une augmentation de la densité de l’eau de mer résiduelle. Ces eaux denses s’accumulent
dans les mers de Norvège et du Groenland puis elles débordent par-dessus les seuils des
détroits séparant les mers arctiques de l’Atlantique, en emportant avec elle leur 14C. Des
eaux froides sont également formées en mer du Labrador. La décroissance du l4C permet
alors de tracer le vieillissement de l’eau depuis l’Atlantique Nord vers l’Atlantique Sud puis
dans les océans Indien puis Pacifique jusqu’au Pacifique Nord qui est la destination ultime
des eaux profondes.
Des sections méridionales des océans Atlantique, Indien et Pacifique permettent de
décrire plus précisément la circulation thermohaline (Figure 10.2). Dans l’océan Atlantique
profond, les A14C les moins négatifs sont associés à la propagation vers le sud de l’eau profonde nord-atlantique. L’eau profonde nord-atlantique est prise en sandwich entre l’eau
65. courants de surface sont
Ornf ^ntéS en 9ris’ Les courants
noir°MS SOnt rePrésentés en
delà\N°dlHie daprèS Une figure
•nstrtution
H°le Ocean°9raPhlc
'9ure 10.3. Principaux courants
et ZOnes de formation d’eau
Profonde dans l’Atlantique Nord.