10 La circulation thermohaline
La Terre est une machine thermique principalement chauffée par le Soleil et qui se refroidit en émettant du rayonnement infrarouge vers l’espace. Ce refroidissement est ralenti par
les gaz à effet de serre qui absorbent le rayonnement infrarouge et en réémettent une partie
vers la surface de la Terre, y maintenant ainsi une température moyenne de 15 °C, rendant
ainsi notre planète habitable. L’excès de rayonnement solaire reçu à l’équateur est redistribué
vers les pôles par les vents et les courants océaniques. La connaissance des courants profonds
est donc fondamentale pour la compréhension de l’équilibre climatique terrestre :
- la formation des eaux profondes froides et denses aux hautes latitudes et leur remontée
aux basses latitudes est un élément essentiel du transport de chaleur à la surface de la
Terre. Les eaux de surface chauffées sous les basses latitudes cèdent progressivement leur
chaleur à l’atmosphère en se dirigeant vers les pôles. Une fois refroidies, elles retournent
vers les basses latitudes en profondeur. Leur remontée en surface apporte du froid à
l’équateur, bouclant ainsi la partie océanique du système de climatisation terrestre ;
- l’océan profond est le principal réservoir de carbone à la surface de la Terre. Il en contient
par exemple 50 fois plus que l’atmosphère, et 20 fois plus que la biosphère continentale.
En cela, il est susceptible de réguler la concentration de CO2 dans l’atmosphère et 1 effet
de serre.
Les courants profonds sont non seulement difficilement accessibles à 1 observation,
mais ils sont aussi souvent extrêmement lents et fortement bruités par la turbulence. C est
pourquoi les traceurs apportent des informations fondamentales sur le mode de circulation
des eaux profondes sur des échelles de temps allant de la décennie au millénaire. Dans ce
chapitre, nous passerons en revue certains des traceurs et nous mettrons 1 accent sur les
recoupements et les contradictions éventuelles des différents traceurs entre eux et avec les
modèles physiques.
10-1. Le long cheminement des eaux profondes
-LfiJX naturel du carbone inorganique dissous dans l’eau de mer permet de tracer les
______ ------xxxvx&w*"'!**”
*
,
, .
ii
absorbé par
Sondes lignes de la circulation thermohaline Formé dans 1 atm p
. surface et
_
o\ Si cette eau Quitte id
i eau de mer à la surface de l’océan (voir chapitres et
océan
La Terre est une machine thermique principalement chauffée par le Soleil et qui se refroidit en émettant du rayonnement infrarouge vers l’espace. Ce refroidissement est ralenti par
les gaz à effet de serre qui absorbent le rayonnement infrarouge et en réémettent une partie
vers la surface de la Terre, y maintenant ainsi une température moyenne de 15 °C, rendant
ainsi notre planète habitable. L’excès de rayonnement solaire reçu à l’équateur est redistribué
vers les pôles par les vents et les courants océaniques. La connaissance des courants profonds
est donc fondamentale pour la compréhension de l’équilibre climatique terrestre :
- la formation des eaux profondes froides et denses aux hautes latitudes et leur remontée
aux basses latitudes est un élément essentiel du transport de chaleur à la surface de la
Terre. Les eaux de surface chauffées sous les basses latitudes cèdent progressivement leur
chaleur à l’atmosphère en se dirigeant vers les pôles. Une fois refroidies, elles retournent
vers les basses latitudes en profondeur. Leur remontée en surface apporte du froid à
l’équateur, bouclant ainsi la partie océanique du système de climatisation terrestre ;
- l’océan profond est le principal réservoir de carbone à la surface de la Terre. Il en contient
par exemple 50 fois plus que l’atmosphère, et 20 fois plus que la biosphère continentale.
En cela, il est susceptible de réguler la concentration de CO2 dans l’atmosphère et 1 effet
de serre.
Les courants profonds sont non seulement difficilement accessibles à 1 observation,
mais ils sont aussi souvent extrêmement lents et fortement bruités par la turbulence. C est
pourquoi les traceurs apportent des informations fondamentales sur le mode de circulation
des eaux profondes sur des échelles de temps allant de la décennie au millénaire. Dans ce
chapitre, nous passerons en revue certains des traceurs et nous mettrons 1 accent sur les
recoupements et les contradictions éventuelles des différents traceurs entre eux et avec les
modèles physiques.
10-1. Le long cheminement des eaux profondes
-LfiJX naturel du carbone inorganique dissous dans l’eau de mer permet de tracer les
______ ------xxxvx&w*"'!**”
*
,
, .
ii
absorbé par
Sondes lignes de la circulation thermohaline Formé dans 1 atm p
. surface et
_
o\ Si cette eau Quitte id
i eau de mer à la surface de l’océan (voir chapitres et
océan