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GÉOCHIMIE MARINE
On s’attend à ce que ces rapports isotopiques soient constants dans la nature puisqu’ils ne
devraient pas être modifiés par les réactions chimiques. Cela est généralement vrai, mais la
mesure des rapports isotopiques montre qu’il y a deux exceptions à cette règle :
- l’abondance de certains isotopes varie à cause de la radioactivité. Ces variations sont
l’objet du chapitre suivant ;
- les compositions isotopiques de certains éléments entrant dans des réactions physicochimiques ou biologiques varient de façon systématique indépendamment de toute
radioactivité. Ces variations, qui affectent plus sensiblement les éléments légers que les
lourds, sont l’objet du présent chapitre.
À la table de Mendeleïev, qui constitue la base des traceurs chimiques, on peut donc
superposer un tableau des isotopes stables, radioactifs et radiogéniques qui va être utile pour
comprendre le fonctionnement de l’océan (Figure 3.1).
Bien que les isotopes d’un élément léger aient des nuages électroniques identiques, ils
ont des comportements physico-chimiques très légèrement différents à cause de leurs masses
s : isotopes stables
p : isotope père
f : isotope fils
d : chaîne de désintégration
a : anthropique
élément conservatif
élément nutritif
|
| élément réactif avec les particules
Figure 3.1. Les principaux systèmes isotopiques stables et radioactifs
et leurs comportements géochimiques.