LES COELENTÉRÉS ou cnidaires
OCTOCORALLI AIRES
Les octocoralliaires
Les octocoralliaires, ou coraux mous, sont des anthozoaires coloniaux qui se distinguent
par deux caractères : chaque polype comporte huit tentacules (ce qui n'est pas toujours
facile à voir !) et il y a presque toujours de fins éléments squelettiques dans les tissus
(presque impossible a voir a I oeil nu, sauf chez certaines especes tropicales). On les
répartit en quatre ordres se distinguant par leur morphologie générale.
Les stoloniferes ou Stolonifera [A] sont formés de polypes issus de stolons adhérant
au substrat.
Les alcyonalres ou Alcyonacea [B] forment des colonies dressées à la consistance
charnue. Ils ont un hydrosquelette, c'est-à-dire qu’ils se gonflent d’eau.
Les gorgonaires ou Gorgonacea [C] forment des branches typiques, au squelette
central (axe), entouré de tissus. Cet axe est corné (chez les gorgones) ou calcaire
(chez le corail rouge).
Les pennatulaires (Pennatulacea) [D] enfin, sont des habitants des fonds meubles
profonds, que l'on ne rencontrera que rarement.
Le détail d’une branche de gorgone [E] montre les polypes [I] émergeant du
cœnenchyme [2], La vue latérale de deux polypes [F], l’un épanoui et l’autre rétracté,
et un autre polype vu de dessus [G] montre quelques détails propres aux
octocoralliaires : les huit tentacules [a] portant eux-mêmes des pinnules latérales [b],
et les sclérltes [c], éléments squelettiques du coenenchyme, mais pouvant se trouver
également sur les polypes.
Les spécialistes se basent sur la morphologie des sclérites pour reconnaître les
espèces. Le dessin [H] et la planche suivante représentent les formes typiques pour
quelques espèces méditerranéennes.
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