La
M é d ite rra n é e
Parmi trois continents,
la Méditerranée
Depuis que nous disposons d’images spatiales de notre planète,
il est devenu plus clair que jamais qu’elle devrait s’appeler « Océan »
plutôt que « Terre ». Les deux tiers de notre monde sont couverts
d’eau, une couche d’une épaisseur moyenne de 4 000 mètres
sur une surface de 360 millions de km2. Cela fait 1,44 milliard
de km3 d’eau, ou 1 440 000 000 000 000 000 000 litres !
A cette échelle planétaire, la Méditerranée paraît bien petite,
avec sa surface d’à peine 3 millions de km2 et une longueur
maximale de 4 000 km entre Gibraltar et le Liban. Mais notre
« Grande Bleue » n’en est pas moins une mer relativement
profonde, avec une profondeur moyenne de 1 500 m et une
profondeur maximale de 5 124 m sous la surface de la mer
Ionienne, ce qui correspond à la moitié de la plus grande
profondeur océanique connue : 11 033 m dans la Fosse des
Mariannes (Pacifique). Par comparaison : en mer du Nord on ne
dépasse jamais 250 m pour une profondeur moyenne de 94 m !
L’eau et le feu
Coincée entre l’Europe, l'Afrique et l’Asie, la Méditerranée (« celle qui se
trouve au milieu des terres ») porte bien son nom. Et là où les plaques
tectoniques de ces continents se touchent, on observe des tremblements
de terre et du volcanisme. Les catastrophes antiques de Santorin et de
Pompéi sont bien connues, le Vulcano explosait pour la dernière fois en
1893 et le Stromboli exhibe de belles éruptions tous les quarts d'heure
environ. LEtna et le Vésuve apparaissent régulièrement à la une des journaux.
Mais le plus curieux volcan de tous est l’îlot de Julia, qui émergeait des flots
au sud de la Sicile le 18 juillet 183 I. En raison de sa situation stratégique,
plusieurs nations différentes l’annexaient immédiatement et chaque pays
lui donnait un nom différent (« Ferdinandea » pour le royaume des DeuxSiciles, « Graham » pour les Britanniques, « julia » pour la France). Toute
cette publicité était de trop pour Julia. Le 28 décembre de la même année,
elle disparut sous les flots. En I863, elle fit encore une apparition timide,
disparut à nouveau, et depuis plus personne n’a entendu parler d'elle...
Deux passages étroits, le Détroit de Gibraltar à l’ouest et depuis I 869 le
Canal de Suez au sud-est, réunissent la Méditerranée à l'océan mondial.
Seul le premier passage, à peine 14 km en son point le plus étroit, possède
quelque importance. Cette étroitesse, et l’existence d'un seuil peu profond,
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M é d ite rra n é e
Parmi trois continents,
la Méditerranée
Depuis que nous disposons d’images spatiales de notre planète,
il est devenu plus clair que jamais qu’elle devrait s’appeler « Océan »
plutôt que « Terre ». Les deux tiers de notre monde sont couverts
d’eau, une couche d’une épaisseur moyenne de 4 000 mètres
sur une surface de 360 millions de km2. Cela fait 1,44 milliard
de km3 d’eau, ou 1 440 000 000 000 000 000 000 litres !
A cette échelle planétaire, la Méditerranée paraît bien petite,
avec sa surface d’à peine 3 millions de km2 et une longueur
maximale de 4 000 km entre Gibraltar et le Liban. Mais notre
« Grande Bleue » n’en est pas moins une mer relativement
profonde, avec une profondeur moyenne de 1 500 m et une
profondeur maximale de 5 124 m sous la surface de la mer
Ionienne, ce qui correspond à la moitié de la plus grande
profondeur océanique connue : 11 033 m dans la Fosse des
Mariannes (Pacifique). Par comparaison : en mer du Nord on ne
dépasse jamais 250 m pour une profondeur moyenne de 94 m !
L’eau et le feu
Coincée entre l’Europe, l'Afrique et l’Asie, la Méditerranée (« celle qui se
trouve au milieu des terres ») porte bien son nom. Et là où les plaques
tectoniques de ces continents se touchent, on observe des tremblements
de terre et du volcanisme. Les catastrophes antiques de Santorin et de
Pompéi sont bien connues, le Vulcano explosait pour la dernière fois en
1893 et le Stromboli exhibe de belles éruptions tous les quarts d'heure
environ. LEtna et le Vésuve apparaissent régulièrement à la une des journaux.
Mais le plus curieux volcan de tous est l’îlot de Julia, qui émergeait des flots
au sud de la Sicile le 18 juillet 183 I. En raison de sa situation stratégique,
plusieurs nations différentes l’annexaient immédiatement et chaque pays
lui donnait un nom différent (« Ferdinandea » pour le royaume des DeuxSiciles, « Graham » pour les Britanniques, « julia » pour la France). Toute
cette publicité était de trop pour Julia. Le 28 décembre de la même année,
elle disparut sous les flots. En I863, elle fit encore une apparition timide,
disparut à nouveau, et depuis plus personne n’a entendu parler d'elle...
Deux passages étroits, le Détroit de Gibraltar à l’ouest et depuis I 869 le
Canal de Suez au sud-est, réunissent la Méditerranée à l'océan mondial.
Seul le premier passage, à peine 14 km en son point le plus étroit, possède
quelque importance. Cette étroitesse, et l’existence d'un seuil peu profond,
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