Les foraminifères font partie des animaux unicellulaires ou
protozoaires. Citons-en quelques groupes sans les aborder en
détail, puisqu’il faut un microscope pour voir la plupart d’entre
eux. Les flagellés ont souvent des caractéristiques à la fois
animales (flagelles, locomotion] et végétales (autotrophie). Les
ciliés se caractérisent par la possession d’un double noyau et
de très nombreux cils vibratiles. Les rhizopodes, finalement, se
caractérisent par la possession de pseudopodes, des filaments
du cytoplasme cellulaire qui entourent le corps. Ils comprennent
les héliozoaires, les acanthaires et les très spectaculaires
radiolaires dont les squelettes siliceux sont d’une rare beauté.
Les foraminifères appartiennent également aux rhizopodes.
Les porteurs de trous
Nous abordons ce groupe parce que ses représentants sont très
nombreux et que certaines espèces sont visibles à l'œil nu. On connaît
plus de 20 000 formes fossiles et récentes. La taille varie d’environ 50 pm
à plusieurs millimètres, bataille moyenne est de 0,5 mm environ.
La plupart des foraminifères mènent une vie benthique, de préférence
dans des endroits abrités, à faible profondeur. Il y en a qui vivent accrochés
sur les substrats solides comme les rochers, les coquillages, les algues, les
posidonies (Miniacina miniacea par exemple, qui forme des branches
pointues et roses de plusieurs millimètres de hauteur), d’autres rampent
sur le fond ou parmi les sables et graviers à l’aide de leurs pseudopodes.
Quelques espèces, parmi les plus petites, mènent une vie pélagique et font
partie du plancton. Les foraminifères (littéralement : porteurs de trous) sont
des protozoaires unicellulaires qui sécrètent une coquille calcaire comportant
une ou plusieurs logettes.
Le jeune foraminifère ressemble à une amibe entourée d’une coquille.
Au fur et à mesure que l’animal grandit, le cytoplasme déborde de la logette
et se répartit sur celle-ci pour former une nouvelle coquille. Ce processus
se répète tout au cours de la vie, jusqu'à ce qu’il y ait un grand nombre
de logettes qui communiquent entre elles. Chez beaucoup d'espèces,
ces logettes sont regroupées dans un ensemble spiralé, qui fait penser à un
escargot miniature. L’animal occupe toutes les logettes et étend des
pseudopodes filamenteux à travers les pores des parois calcaires. Ces
pseudopodes sont toujours en mouvement pour s’anastomoser et former
ainsi une espèce de filet dans lequel la nourriture est attrapée et digérée.
Certaines espèces sont si grandes qu’on les voit à l’œil nu, d’autres sont
microscopiques. Des formes fossiles, les Nummulites, pouvaient atteindre
la taille d’une pièce de monnaie (d’où leur nom). Outre leur architecture
surprenante pour des animaux unicellulaires, les foraminifères étonnent par
protozoaires. Citons-en quelques groupes sans les aborder en
détail, puisqu’il faut un microscope pour voir la plupart d’entre
eux. Les flagellés ont souvent des caractéristiques à la fois
animales (flagelles, locomotion] et végétales (autotrophie). Les
ciliés se caractérisent par la possession d’un double noyau et
de très nombreux cils vibratiles. Les rhizopodes, finalement, se
caractérisent par la possession de pseudopodes, des filaments
du cytoplasme cellulaire qui entourent le corps. Ils comprennent
les héliozoaires, les acanthaires et les très spectaculaires
radiolaires dont les squelettes siliceux sont d’une rare beauté.
Les foraminifères appartiennent également aux rhizopodes.
Les porteurs de trous
Nous abordons ce groupe parce que ses représentants sont très
nombreux et que certaines espèces sont visibles à l'œil nu. On connaît
plus de 20 000 formes fossiles et récentes. La taille varie d’environ 50 pm
à plusieurs millimètres, bataille moyenne est de 0,5 mm environ.
La plupart des foraminifères mènent une vie benthique, de préférence
dans des endroits abrités, à faible profondeur. Il y en a qui vivent accrochés
sur les substrats solides comme les rochers, les coquillages, les algues, les
posidonies (Miniacina miniacea par exemple, qui forme des branches
pointues et roses de plusieurs millimètres de hauteur), d’autres rampent
sur le fond ou parmi les sables et graviers à l’aide de leurs pseudopodes.
Quelques espèces, parmi les plus petites, mènent une vie pélagique et font
partie du plancton. Les foraminifères (littéralement : porteurs de trous) sont
des protozoaires unicellulaires qui sécrètent une coquille calcaire comportant
une ou plusieurs logettes.
Le jeune foraminifère ressemble à une amibe entourée d’une coquille.
Au fur et à mesure que l’animal grandit, le cytoplasme déborde de la logette
et se répartit sur celle-ci pour former une nouvelle coquille. Ce processus
se répète tout au cours de la vie, jusqu'à ce qu’il y ait un grand nombre
de logettes qui communiquent entre elles. Chez beaucoup d'espèces,
ces logettes sont regroupées dans un ensemble spiralé, qui fait penser à un
escargot miniature. L’animal occupe toutes les logettes et étend des
pseudopodes filamenteux à travers les pores des parois calcaires. Ces
pseudopodes sont toujours en mouvement pour s’anastomoser et former
ainsi une espèce de filet dans lequel la nourriture est attrapée et digérée.
Certaines espèces sont si grandes qu’on les voit à l’œil nu, d’autres sont
microscopiques. Des formes fossiles, les Nummulites, pouvaient atteindre
la taille d’une pièce de monnaie (d’où leur nom). Outre leur architecture
surprenante pour des animaux unicellulaires, les foraminifères étonnent par