PRÉFACE
Quel que soit l'objet des recherches scientifiques, une des
tâches les plus ardues est celle qui consiste à élucider les
origines et les voies de développement de cet objet, car la
naissance des phénomènes et les caractéristiques de leur
évolution jusqu'à leur état actuel nous sont ordinairement
masqués par les siècles et les millénaires. Une telle étude
s'avère d'autant plus difficile qu elle concerne l'homme et
la société humaine qui sont probablement les phénomènes les
plus complexes de tout l'univers.
L'homme est apparu sur la Terre il y a plus d'un million
d'années, mais nous ignorons encore dans quelle région
du globe terrestre. Par la suite il s'est reproduit et a envahi
tous les continents. Au cours de la conquête de nouveaux espa~
ces, des tribus et des peuples se sont formés, des civilisations
sont nées et ont disparu, mais tous ces processus demeurent
le plus souvent impénétrables pour les savants. Les sources
écrites ne couvrent qu un laps de temps incroyablement court,
et les époques qui l'ont précédé ne peuvent être étudiées qu'à
l'aide de matériaux indirects, fragmentaires et manquant
souvent de clarté. Dans ces conditions, il serait vain de
négliger T importance des mythes et des légendes, car il est
possible de trouver dans de nombreux contes des reflets de
la réalité. Parfois des données précieuses nous sont fournies par l étude comparée des langues de différents peuples
ou par l'analyse de la signification des noms géographiques.
Pourtant, c est sans aucun doute l'archéologie qui est l'auxiliaire la plus sûre de T historien. En effet elle analyse des
objets matériels, c'est-à-dire des témoignages d'un haut
degré d'objectivité.
Jusqu à nos jours les plus grandes découvertes concernant le
destin des peuples et des cultures anciennes étaient dues
à T archéologie « terrestre ». Pourtant on peut relever des
traces humaines non seulement sous les couches superficielles du sol mais aussi dans les fonds sous-marins. C'est là
qu on trouve des objets, des bateaux coulés et même les