263
La Makaronésie et l’Açoride
La Makaronésie est le nom donné à cinq groupes d’îles de l’Atlantique, plus rapprochées des
côtes de l’Ancien Monde que de celles de l’Amérique et possédant de nombreux points communs,
tant dans leur structure géologique que dans
leurs conditions climatiques, leur faune et leur
flore. Ce sont les îles Canaries près de la côte
nord-ouest de l’Afrique, les îlots Selvagens situés
au nord des îles Canaries, l’île de Madère avec
l’île de Porto-Santo et les îlots Désertas, les
îles du Cap-Vert, situées dans l’océan Atlantique
en face du cap du même nom de l’Afrique occidentale et enfin les îles Açores qui se trouvent
dans la partie centrale de l’océan Atlantique,
à mi-chemin entre l’Ancien et le Nouveau Monde.
A l’exception des Canaries, toutes ces îles
étaient inhabitées au moment de leur découverte
par les navigateurs européens. Dans les îles
Canaries vivaient les Guanches, qui représentent jusqu’à aujourd’hui une énigme pour les
anthropologues, les historiens, les linguistes, les
archéologues et surtout les historiens des découvertes géographiques. Car les Guanches ne possédaient absolument aucune embarcation, si
rudimentaire soit-elle, ni navire, ni pirogue,
ni même de radeau! De quelle façon ont-ils
pu gagner les îles Canaries, séparées du continent
africain par des kilomètres et des kilomètres
d’espaces marins? Actuellement la science n’est
pas en mesure de fournir une réponse à cette
question. Il existe en revanche plusieurs hypothèses souvent contradictoires. D’après le célèbre
historien soviétique B. Bogayevsky, les îles
Canaries auraient été peuplées par voie de terre,
à une époque où elles faisaient partie de l’Afrique.