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hommes ont commencé à peupler l’Europe à
une époque où la mer du Nord n’existait pas
encore, l’Angleterre, l’Irlande, le Jutland et
l’actuelle presqu’île Scandinave formant une
vaste étendue de terre ferme que ne divisaient
aucun golfe ni détroit. L’homme préhistorique
pénétra en Angleterre par voie de terre. Les
renseignements fournis par la géologie et par
l’océanographie prouvent que La Manche qui
sépare actuellement l’Angleterre du continent
n’est que la vallée d’un grand fleuve submergée
par la suite et dont la Tamise, la Seine, l’Escaut,
la Meuse, le Rhin et les autres fleuves moins
considérables de l’Europe du Nord-Ouest .qui
se jettent aujourd’hui dans la mer du Nord ont
été les affluents. Des sondages détaillés ont
permis de déterminer que les vallées de ces
fleuves forment un réseau sur le fond de la
mer. Ce réseau sillonne les pentes du Dogger
Bank, haut-fond de grande étendue qui porte
des traces de forêts et de tourbières englouties
et d’où ont été ramenés des outils divers et
mêmes des ossements d’hommes préhistoriques.
Pour ne citer qu’un exemple, un morceau de
tourbe ramassé par une drague, face au littoral
du comté de Norfolk, recelait un harpon en os
appartenant à une culture du mésolithique (de
10 000 à 8 000 ans avant notre ère). Ainsi que
l’écrivent les spécialistes soviétiques dans le
premier tome de l’Histoire universelle, « une
partie importante des cités de cette époque se
trouve actuellement sous les eaux de la mer du
Nord ».
Tandis que la partie méridionale de la mer
du Nord s’affaissait, une lente élévation de
la presqu’île Scandinave se produisait au
nord. Le rivage occidental du golfe de Botnie