129
gnées à première vue les unes des autres que
l’anthropologie, la zoogéographie, l’archéologie
et la géologie. Ne serait-il pas possible, grâce
à l’aide conjuguée de ces sciences, de résoudre
un autre problème, plus mystérieux encore, de
l’histoire ancienne, celui des origines des habitants autochtones de la Tasmanie?
A en juger d’après leurs instruments de travail,
les Tasmaniens étaient le peuple le plus arriéré
de notre planète. Si les Australiens vivaient
dans les conditions de la période moyenne de
pierre (mésolithique), les outils des Tasmaniens
ressemblent étrangement à ceux qu’utilisait dans
le Vieux Monde l’homme du paléolithique il
y a 40 000, voire 60 000 ans. Malheureusement,
les outils de pierre sont les seuls témoignages
dignes de confiance qui permettent d’étudier la
culture de Tasmanie. Dans une guerre honteuse
menée par les Européens contre les Noirs, les
Tasmaniens furent sauvagement exterminés : en
1860 il ne restait que onze individus et en 1876
mourut la dernière Tasmanienne.
Gomment les habitants de la Tasmanie étaientils arrivés sur leur île? L’île n’est séparée de l’Australie que par le détroit de Bass, de faible profondeur. Dans un passé géologique récent existait
à cet endroit un chapelet de petites îles, par lesquelles il était facile de passer de l’Australie en
Tasmanie. Ainsi que nous l’avons vu, le sud-est
du cinquième continent était déjà habité il y a
18 000 ans, c’est-à-dire à une époque où le niveau
de l’océan étant beaucoup plus bas qu’aujourd’hui, la traversée du détroit de Bass était possible presqu’à pied sec. En effet, pour que l’Australie et la Tasmanie ne forment qu’un seul continent, il suffit que le niveau de la mer baisse de
54 mètres alors qu’il avait baissé à cette époque,
9-0202
gnées à première vue les unes des autres que
l’anthropologie, la zoogéographie, l’archéologie
et la géologie. Ne serait-il pas possible, grâce
à l’aide conjuguée de ces sciences, de résoudre
un autre problème, plus mystérieux encore, de
l’histoire ancienne, celui des origines des habitants autochtones de la Tasmanie?
A en juger d’après leurs instruments de travail,
les Tasmaniens étaient le peuple le plus arriéré
de notre planète. Si les Australiens vivaient
dans les conditions de la période moyenne de
pierre (mésolithique), les outils des Tasmaniens
ressemblent étrangement à ceux qu’utilisait dans
le Vieux Monde l’homme du paléolithique il
y a 40 000, voire 60 000 ans. Malheureusement,
les outils de pierre sont les seuls témoignages
dignes de confiance qui permettent d’étudier la
culture de Tasmanie. Dans une guerre honteuse
menée par les Européens contre les Noirs, les
Tasmaniens furent sauvagement exterminés : en
1860 il ne restait que onze individus et en 1876
mourut la dernière Tasmanienne.
Gomment les habitants de la Tasmanie étaientils arrivés sur leur île? L’île n’est séparée de l’Australie que par le détroit de Bass, de faible profondeur. Dans un passé géologique récent existait
à cet endroit un chapelet de petites îles, par lesquelles il était facile de passer de l’Australie en
Tasmanie. Ainsi que nous l’avons vu, le sud-est
du cinquième continent était déjà habité il y a
18 000 ans, c’est-à-dire à une époque où le niveau
de l’océan étant beaucoup plus bas qu’aujourd’hui, la traversée du détroit de Bass était possible presqu’à pied sec. En effet, pour que l’Australie et la Tasmanie ne forment qu’un seul continent, il suffit que le niveau de la mer baisse de
54 mètres alors qu’il avait baissé à cette époque,
9-0202