Le jeu de la mer : les marées
L'expression du langage courant "contre vents et
marées" associe ces deux éléments, sources de difficultés. Toute l'habileté du marin consiste à utiliser
le mieux possible l'un et l'autre : le vent qui pousse
et la mer qui lui déroule un tapis roulant. S'il doit
combattre pour naviguer contre le vent et contre le
courant de marée, le temps à passer en mer s'allonge et la consommation d'énergie s'en ressent.
Même à terre, le marin sait toujours où en est la
marée et comment tourne le vent. Sa connaissance
instinctive a intégré les signes qui l'alertent : une certaine humidité de l'air, le type des nuages et le changement de vent, la mer qui clapote sur la cale...
La variation des hauteurs d'eau
L'essentiel des observations de marée s'effectue près
des côtes et concerne les variations des hauteurs
d'eau.
La pleine mer recouvre une zone de littoral qui se
découvre petit à petit à mesure que la marée descend, et inversement. Cette zone de balancement des
marées s'appelle l'estran. Lorsque l'océan se retire au
loin, c'est une mer de sable qui s'étend sous les pieds.
Près de Bénodet, dans le Finistère sud, on parle de
"la mer blanche", une sorte de lagon, caché derrière
un cordon de dunes, qui se vide à marée basse.
Où commence la mer, où s'arrête le rivage ?
Le rivage, cette frange littorale qui jouxte la mer,
l'estran, est délimité en bas par la basse mer et en
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