46 TROIS AVENTURES DE LA CALYPSO
leur passent dessus, mais ils continuent à avancer. Pour revenir à terre, ils
se laissent porter jusqu’aux rochers où ils s’accrochent et ne lâchent plus
prise grâce à leurs griffes très fortes.
Pourtant il n’est pas certain du tout que l’iguane, qui est sans doute
venu d’Amérique du Sud aux Galâpagos, ait parcouru ce trajet en nageant.
Il est probable qu’il a accompli le voyage accroché à des bois flottés, portés
par le courant de Humboldt. Etait-il déjà à cette lointaine époque capable
de nager et surtout de plonger ? C’est une autre énigme.
En tout cas, on n’a jamais trouvé en Amérique du Sud aucun fossile
d’iguane marin. H est possible que l’iguane ne se soit mis à l’eau qu’aux
Galâpagos pour se nourrir d’algues, faute de trouver sur terre les aliments
végétaux qui lui convenaient.
Mais comment se fait-il qu’il n’ait pas franchi à la nage les bras de
mer séparant les îles entre elles et qu’il ait évolué différemment dans chaque
île alors qu’il avait pu franchir une distance de quelque 800 ou 1 000
kilomètres entre l’Amérique du Sud et les Galâpagos ? Encore une énigme.
Les courants très forts qui balaient tout l’archipel les ont peut-être empêchés
de se déplacer à nouveau. En tout cas, il est certain qu’ils ne s’éloignent
jamais de plus de 300 à 400 mètres de leur rivage habituel.
Bains de soleil
Malgré le courant de Humboldt, on ne peut pas dire que l’eau qui
entoure les îles Galâpagos soit extrêmement froide. Elle a à peu près la
température des eaux de la Côte d’Azur, entre 13° et 20°. D’ailleurs, les
fonds ont un aspect méditerranéen : on y trouve des gorgones, des algues
calcaires, violettes et festonnées.
Si l’eau paraît parfois très froide, c’est que sur terre, le soleil tombant
sur les rochers et sur la lave entretient une température très élevée. On a
parfois le souffle coupé en allant à l’eau. Il doit en être à peu près de
même pour les iguanes dont la température est variable et qui doivent
perdre beaucoup de calories pendant leurs séjours dans l’eau. Aussi leur
grand travail est-il de se chauffer au soleil. Ils se groupent alors, montent
souvent les uns sur les autres et forment de véritables entassements. Il est
très rare qu’ils se battent.
On a prétendu qu’ils s’alignaient tous dans le même sens, face au
soleil. Ce n’est pas une règle absolue, mais il est certain qu’ils cherchent
leur passent dessus, mais ils continuent à avancer. Pour revenir à terre, ils
se laissent porter jusqu’aux rochers où ils s’accrochent et ne lâchent plus
prise grâce à leurs griffes très fortes.
Pourtant il n’est pas certain du tout que l’iguane, qui est sans doute
venu d’Amérique du Sud aux Galâpagos, ait parcouru ce trajet en nageant.
Il est probable qu’il a accompli le voyage accroché à des bois flottés, portés
par le courant de Humboldt. Etait-il déjà à cette lointaine époque capable
de nager et surtout de plonger ? C’est une autre énigme.
En tout cas, on n’a jamais trouvé en Amérique du Sud aucun fossile
d’iguane marin. H est possible que l’iguane ne se soit mis à l’eau qu’aux
Galâpagos pour se nourrir d’algues, faute de trouver sur terre les aliments
végétaux qui lui convenaient.
Mais comment se fait-il qu’il n’ait pas franchi à la nage les bras de
mer séparant les îles entre elles et qu’il ait évolué différemment dans chaque
île alors qu’il avait pu franchir une distance de quelque 800 ou 1 000
kilomètres entre l’Amérique du Sud et les Galâpagos ? Encore une énigme.
Les courants très forts qui balaient tout l’archipel les ont peut-être empêchés
de se déplacer à nouveau. En tout cas, il est certain qu’ils ne s’éloignent
jamais de plus de 300 à 400 mètres de leur rivage habituel.
Bains de soleil
Malgré le courant de Humboldt, on ne peut pas dire que l’eau qui
entoure les îles Galâpagos soit extrêmement froide. Elle a à peu près la
température des eaux de la Côte d’Azur, entre 13° et 20°. D’ailleurs, les
fonds ont un aspect méditerranéen : on y trouve des gorgones, des algues
calcaires, violettes et festonnées.
Si l’eau paraît parfois très froide, c’est que sur terre, le soleil tombant
sur les rochers et sur la lave entretient une température très élevée. On a
parfois le souffle coupé en allant à l’eau. Il doit en être à peu près de
même pour les iguanes dont la température est variable et qui doivent
perdre beaucoup de calories pendant leurs séjours dans l’eau. Aussi leur
grand travail est-il de se chauffer au soleil. Ils se groupent alors, montent
souvent les uns sur les autres et forment de véritables entassements. Il est
très rare qu’ils se battent.
On a prétendu qu’ils s’alignaient tous dans le même sens, face au
soleil. Ce n’est pas une règle absolue, mais il est certain qu’ils cherchent