DIVISION CELLULAIRE
Structure et ultrastructure 1.2.
Comme nous l’avons vu plus haut, chaque chromosome est formé d’une chromatide enroulée en spirale. Il s’agit d’un filament de 0,2 p. de diamètre, difficile
à observer au microscope à lumière puisque son diamètre est à la limite du pouvoir
de résolution de cet instrument. Dans le noyau interphasique, la chromatide de
chaque chromosome est déroulée, sauf en certains endroits où elle demeure pelotonnée formant les masses plus denses des chromocentres. Dans les cellules de
certaines plantes, à l’interphase, la chromatide de chaque chromosome est peu
déroulée, si bien que l’on observe autant de chromocentres qu’il y a de chromosomes, dans ce cas-là on parle de prochromosomes.
Au moment de la division, chaque chromatide s’enroule en une spirale dont le
pas est très petit, cette première spiralisation a pour effet de raccourcir la chromatide et de la rendre-plus visible au microscope à lumière. La chromatide présentealors l’aspect d’un ressort à boudin, que l’on appelle la spirale mineure. Puis cette
spirale mineure s’enroule elle-même pour former 10 à 30 tours de spire qui constituent la spirale somatique (fig. 109). Au cours de ces deux spiralisations successives, la longueur apparente de la chromatide a considérablement diminué (elle ne
représente plus que le vingtième de la longueur réelle de la chromatide en extension complète) tandis que son diamètre apparent augffientait. L’aspect de bâtonnet
massif que présente le chromosome résulte de cette double spiralisation de la chromatide. Certaines régions de la chromatide s’enroulent seulement en spirale mineure; l'absence de spirale somatique en ces régions correspond aux parties les
plus étroites du chromosome : centromère et trabécule reliant le satellite lorsqu’il
existe. La constriction secondaire n’est qu’une zone où la spirale somatique
présente un diamètre plus réduit.
A la fin de la division nous avons vu que la spirale somatique se déroule, mais que
certaines régions de la chromatide restent pelotonnées constituant les chtomocentres. En outre la spirale mineure se déroule, s$uf en certains points de la chromatide qui forment alors des épaississements d’aspects granuleux, les chromomères.
Lors des divisions qui donnent naissance aux gamètes, le deuxième enroulement,
correspondant à la spirale somatique des autres cellules, se fait selon une hélice de
diamètre plus large et de pas plus étroit, si bien que chaque chromosome apparaît
plus court et plus massif que dans une division normale, on nomme alors ce
deuxième enroulement : spirale majeure.
En soumettant des cellules, au début de leur division, à certains traitements (eau
chaude, cyanure de potassium, etc.), on peut voir que chaque chromatide est en
fait constituée de deux filaments : les demi-chromatides (fig. 110). L’observation
au microscope électronique montre que les chromosomes sont formés d’un lacis
de fibrilles de 100 Â de diamètre, composées elles-mêmes sans doute de sousunités de plus petit diamètre. Malheureusement, il n’est pas possible, dans l’état
actuel des recherches, de comprendre l'organisation de ces filaments et de l’inter188
Structure et ultrastructure 1.2.
Comme nous l’avons vu plus haut, chaque chromosome est formé d’une chromatide enroulée en spirale. Il s’agit d’un filament de 0,2 p. de diamètre, difficile
à observer au microscope à lumière puisque son diamètre est à la limite du pouvoir
de résolution de cet instrument. Dans le noyau interphasique, la chromatide de
chaque chromosome est déroulée, sauf en certains endroits où elle demeure pelotonnée formant les masses plus denses des chromocentres. Dans les cellules de
certaines plantes, à l’interphase, la chromatide de chaque chromosome est peu
déroulée, si bien que l’on observe autant de chromocentres qu’il y a de chromosomes, dans ce cas-là on parle de prochromosomes.
Au moment de la division, chaque chromatide s’enroule en une spirale dont le
pas est très petit, cette première spiralisation a pour effet de raccourcir la chromatide et de la rendre-plus visible au microscope à lumière. La chromatide présentealors l’aspect d’un ressort à boudin, que l’on appelle la spirale mineure. Puis cette
spirale mineure s’enroule elle-même pour former 10 à 30 tours de spire qui constituent la spirale somatique (fig. 109). Au cours de ces deux spiralisations successives, la longueur apparente de la chromatide a considérablement diminué (elle ne
représente plus que le vingtième de la longueur réelle de la chromatide en extension complète) tandis que son diamètre apparent augffientait. L’aspect de bâtonnet
massif que présente le chromosome résulte de cette double spiralisation de la chromatide. Certaines régions de la chromatide s’enroulent seulement en spirale mineure; l'absence de spirale somatique en ces régions correspond aux parties les
plus étroites du chromosome : centromère et trabécule reliant le satellite lorsqu’il
existe. La constriction secondaire n’est qu’une zone où la spirale somatique
présente un diamètre plus réduit.
A la fin de la division nous avons vu que la spirale somatique se déroule, mais que
certaines régions de la chromatide restent pelotonnées constituant les chtomocentres. En outre la spirale mineure se déroule, s$uf en certains points de la chromatide qui forment alors des épaississements d’aspects granuleux, les chromomères.
Lors des divisions qui donnent naissance aux gamètes, le deuxième enroulement,
correspondant à la spirale somatique des autres cellules, se fait selon une hélice de
diamètre plus large et de pas plus étroit, si bien que chaque chromosome apparaît
plus court et plus massif que dans une division normale, on nomme alors ce
deuxième enroulement : spirale majeure.
En soumettant des cellules, au début de leur division, à certains traitements (eau
chaude, cyanure de potassium, etc.), on peut voir que chaque chromatide est en
fait constituée de deux filaments : les demi-chromatides (fig. 110). L’observation
au microscope électronique montre que les chromosomes sont formés d’un lacis
de fibrilles de 100 Â de diamètre, composées elles-mêmes sans doute de sousunités de plus petit diamètre. Malheureusement, il n’est pas possible, dans l’état
actuel des recherches, de comprendre l'organisation de ces filaments et de l’inter188