LES VERTEBRES
3e partie - Les Mammifères marins
On appelle mammifère un vertébré à sang chaud qui respire avec des poumons et dont
la femelle possède des mamelles pour allaiter ses petits.
Les Mammifères marins, anciennement terrestres, se sont adaptés au milieu aquatique
ilya plusieurs millions d’années.
A. Critères de distinction
Les Mammifères marins se rencontrent
dans l’eau mais parfois à terre ou sur la glace.
Leur corps est effilé ; leurs membres ont
la forme de nageoires. En surface, les
mammifères marins émettent des jets d’eau
en gouttelettes (baleines, dauphins...).
La peau peut être lisse (baleines,
dauphins...) ou couverte d’un pelage (phoques,
otaries). Ces animaux ont souvent une masse
imposante : la baleine bleue est le plus grand
des mammifères de la planète, pouvant
atteindre une longueur de 30 mètres et peser
130 tonnes.
La baleine bleue ou rorqual bleu a un souffle bruyant, pouvant atteindre 9 mètres de haut. Son cœur est aussi gros
qu’une petite voiture ! L’animal peut filer à 30 kilomètres par heure.
B. Description
Comme l'Homme, les mammifères
marins ont une température interne
constante : ils sont homéothermes1.
' homéotherme : [homéo = égal, thermo = température] ; à température constante
Sous la peau se trouve une couche de lard
épaisse, qui protège ces animaux du froid.
Leur adaptation à la vie marine se traduit
par un corps hydrodynamique où rien
n’est saillant ; la propulsion sous l’eau est
puissante.
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