PLANÈTE MÉTÉO
Continentalité : les effets
de la terre ferme
Les steppes de Russie et La Prairie d’Amérique du Nord
évoquent des images d’étendues herbeuses infinies.
Ces deux régions, très éloignées des mers aux
influences modératrices, connaissent un climat de
type continental (tel qu’on en rencontre dans les
régions intérieures des continents), caractérisé par des
étés aussi brefs que doux (voire chauds) et des hivers
aussi longs que glacials (les blizzards sont fréquents).
Les contrées continentales sont généralement sèches :
elles sont si loin de la mer que les vents ont perdu la
majeure partie de leur humidité avant de les atteindre.
Durant l'été, ces régions sont dominées par des masses
d’air chaud, et durant l’hiver par des masses d’air froid.
Ce type de climat se rencontre dans des régions
éloignées des mers. La mer possède une capacité
thermique élevée, il lui faut longtemps pour se
réchauffer, mais longtemps aussi pour se refroidir.
La terre ferme, pour sa part, présente une capacité
thermique bien moindre. Lorsque le rayonnement
solaire atteint la Terre, les sols absorbent l’énergie
en surface, dans une couche superficielle qui chauffe
vite et refroidit tout aussi vite. C’est pour cela que
les régions continentales présentent une amplitude
thermique élevée (plus de 40 °C dans certaines
régions des États-Unis). Par comparaison, l’amplitude
thermique est moindre (parfois limitée à 10 °C) dans
des régions telles que la Bretagne, où la proximité
de la mer définit un climat maritime.
Rares sont les contrées de l’hémisphère austral
à posséder un climat véritablement continental, mais
le veld sud-africain et les pampas d’Argentine s’en
approchent. Leur climat est toutefois légèrement plus
tempéré car ces régions sont plus proches de la mer ;
plus proches de l’équateur, elles connaissent en outre
des hivers un peu moins froids.
Ci-dessous : paysage du Kalahari et acacia « camelthorn », dans
le veld sud-africain (parc national Kalahari Gemsbok). Le mot veld
signifie littéralement « champ » en afrikaans. Les plaines ouvertes
du veld sont couvertes d’herbes et de broussailles.
Continentalité : les effets
de la terre ferme
Les steppes de Russie et La Prairie d’Amérique du Nord
évoquent des images d’étendues herbeuses infinies.
Ces deux régions, très éloignées des mers aux
influences modératrices, connaissent un climat de
type continental (tel qu’on en rencontre dans les
régions intérieures des continents), caractérisé par des
étés aussi brefs que doux (voire chauds) et des hivers
aussi longs que glacials (les blizzards sont fréquents).
Les contrées continentales sont généralement sèches :
elles sont si loin de la mer que les vents ont perdu la
majeure partie de leur humidité avant de les atteindre.
Durant l'été, ces régions sont dominées par des masses
d’air chaud, et durant l’hiver par des masses d’air froid.
Ce type de climat se rencontre dans des régions
éloignées des mers. La mer possède une capacité
thermique élevée, il lui faut longtemps pour se
réchauffer, mais longtemps aussi pour se refroidir.
La terre ferme, pour sa part, présente une capacité
thermique bien moindre. Lorsque le rayonnement
solaire atteint la Terre, les sols absorbent l’énergie
en surface, dans une couche superficielle qui chauffe
vite et refroidit tout aussi vite. C’est pour cela que
les régions continentales présentent une amplitude
thermique élevée (plus de 40 °C dans certaines
régions des États-Unis). Par comparaison, l’amplitude
thermique est moindre (parfois limitée à 10 °C) dans
des régions telles que la Bretagne, où la proximité
de la mer définit un climat maritime.
Rares sont les contrées de l’hémisphère austral
à posséder un climat véritablement continental, mais
le veld sud-africain et les pampas d’Argentine s’en
approchent. Leur climat est toutefois légèrement plus
tempéré car ces régions sont plus proches de la mer ;
plus proches de l’équateur, elles connaissent en outre
des hivers un peu moins froids.
Ci-dessous : paysage du Kalahari et acacia « camelthorn », dans
le veld sud-africain (parc national Kalahari Gemsbok). Le mot veld
signifie littéralement « champ » en afrikaans. Les plaines ouvertes
du veld sont couvertes d’herbes et de broussailles.