Les nuages
de moyenne altitude
Ils évoluent à des altitudes comprises entre
2 500 et 5 000 m.
Altocumulus
Ces nuages blanc et gris en forme de globes
aplatis (de galets, de rouleaux...) mêlent glace
et eau en surfusion. Ils constituent souvent le
premier signe annonciateur d’un orage à venir.
Altostratus
Comme leur nom l’indique, ces nuages d’une
couleur gris terne forment des couches - ils
donnent souvent un aspect laiteux au soleil et
constituent fréquemment un signe annonciateur
de pluie.
Nimbostratus
Versions plus épaisses et plus basses des
altostratus, les nimbostratus sont toujours
associés à des chutes de pluie ou de neige.
Ils sont parfois si épais et si sombres que sous
leur couvert il fait presque nuit en plein jour.
À gauche : ces altocumulus donnent au ciel un aspect
pommelé fort spectaculaire qui pourrait bien annoncer
l’approche d’un front météorologique et de chutes
de pluie.
Page ci-contre, en haut : altocumulus éclairés par le soleil
couchant. Les altocumulus sont généralement plus gros
(et plus sombres) que les cirrocumulus de haute altitude,
mais plus petits que les stratocumulus de basse altitude.
Page ci-contre, en bas : altocumulus iridescents. La réfraction
de la lumière qui filtre à travers les nuages donne parfois
de tels ciels multicolores, irisés. Ce phénomène relativement
rare, surtout observable au-dessus des montagnes en hiver;
ne se produit toutefois que lorsque le soleil ou la lune ne
sont pas directement au zénith et que le nuage vient de
se former. Les altocumulus sont composés de gouttelettes
d’eau et de cristaux de glace. Ils évoluent à des altitudes
moyennes, comprises entre 2 000 et 7 000 m.