Les basses pressions
Un temps humide, souvent froid et gris, résulte de
systèmes de basses pressions atmosphériques - ou
systèmes frontaux, selon une désignation fréquente.
Ceux-ci sont courants dans les bandes des latitudes
moyennes qui ceinturent la planète, où on les appelle
aussi dépressions ou cyclones. IX» l’espace, les
dépressions sont visibles en tant que tourbillons de
nuages porteurs de pluie. Dans les cas extrêmes, les
basses pressions pein ent s’accentuer jusqu’à mettre
en branle des ouragans.
Les dépressions se forment là où deux masses d'air
de températures différentes se rencontrent, au long
d’une ligne appelée front, identifiable à la traînée
nuageuse qui l’accompagne. L’air froid est dense et
lourd, alors que l’air chaud est plus léger. Lorsqu’ils
se rencontrent, la masse d’air chaud s’élève au-dessus
de l’air froid car elle est plus légère. En s’élevant, elle
crée une zone de basses pressions oii pénètre l'air
froid ; le lx>rd de cette pénétration est le front froid.
L'air chaud qui s'élève crée des nuages, voire de la
pluie. Les fronts entrent en rotation vers le haut et vers
l'extérieur tandis que l’air s’élève, sous l’effet de la
force de Coriolis (effet de tourbillon dû à la rotation
de la Terre sur son axe). Cette rotation s’effectue dans
le sens inverse à celui des aiguilles d’une montre
dans l’hémisphère nord, dans celui des aiguilles
d’une montre dans l’hémisphère sud).
Trois fronts peuvent exister dans la dépression,
en fonction des conditions qui s'y développent. Le
front froid marque l’avancée de la masse d’air froid,
alors que le front chaud fait de même pour la masse
d'air chaud. Un front exclus se pnxluit lorsque le front
froid rattrape le front chaud et qu'ils se soulèvent.
Cela laisse un air plus homogène à la surface et finit
par entraîner la dégradation du système.
Les dépressions sont ensuite emportées vers l’est
dans l'hémisphère nord, au gré des ondes de Rossby.
G-contne : nuages de tempête vus de la navette Challenger en
vol spatial. Cette photographie montre les nuages associés à une
perturbation cyclonique, de celles que l'on trouve à proximité
d'une aire de basses pressions et que l'on appelait naguère
cyclone de latitude moyenne. Si les pressions sont très basses au
centre de faire cyclonique. fon peut avoir des tempêtes relativement
violentes accompagnées de vents forts. Le centre de ce système
apparaît sous la forme d'une spirale de nuages juste au-dessous
frontal au-dessus de l’Atlantique nord. Le Royaume-Uni
et la France sont visibles en bas à droite. En haut au centre,
la calotte glaciaire groenlandaise. Le système frontal est la
masse de nuages tourbillonnante au centre à gauche, avec
une aire dépressionnaire au centre de la spirale. Les nuages
de basse altitude apparaissent en jaune, ceux de haute
altitude en blanc. La zone jaune pâle en haut à droite est
un vaste banc de brouillard marin.
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Un temps humide, souvent froid et gris, résulte de
systèmes de basses pressions atmosphériques - ou
systèmes frontaux, selon une désignation fréquente.
Ceux-ci sont courants dans les bandes des latitudes
moyennes qui ceinturent la planète, où on les appelle
aussi dépressions ou cyclones. IX» l’espace, les
dépressions sont visibles en tant que tourbillons de
nuages porteurs de pluie. Dans les cas extrêmes, les
basses pressions pein ent s’accentuer jusqu’à mettre
en branle des ouragans.
Les dépressions se forment là où deux masses d'air
de températures différentes se rencontrent, au long
d’une ligne appelée front, identifiable à la traînée
nuageuse qui l’accompagne. L’air froid est dense et
lourd, alors que l’air chaud est plus léger. Lorsqu’ils
se rencontrent, la masse d’air chaud s’élève au-dessus
de l’air froid car elle est plus légère. En s’élevant, elle
crée une zone de basses pressions oii pénètre l'air
froid ; le lx>rd de cette pénétration est le front froid.
L'air chaud qui s'élève crée des nuages, voire de la
pluie. Les fronts entrent en rotation vers le haut et vers
l'extérieur tandis que l’air s’élève, sous l’effet de la
force de Coriolis (effet de tourbillon dû à la rotation
de la Terre sur son axe). Cette rotation s’effectue dans
le sens inverse à celui des aiguilles d’une montre
dans l’hémisphère nord, dans celui des aiguilles
d’une montre dans l’hémisphère sud).
Trois fronts peuvent exister dans la dépression,
en fonction des conditions qui s'y développent. Le
front froid marque l’avancée de la masse d’air froid,
alors que le front chaud fait de même pour la masse
d'air chaud. Un front exclus se pnxluit lorsque le front
froid rattrape le front chaud et qu'ils se soulèvent.
Cela laisse un air plus homogène à la surface et finit
par entraîner la dégradation du système.
Les dépressions sont ensuite emportées vers l’est
dans l'hémisphère nord, au gré des ondes de Rossby.
G-contne : nuages de tempête vus de la navette Challenger en
vol spatial. Cette photographie montre les nuages associés à une
perturbation cyclonique, de celles que l'on trouve à proximité
d'une aire de basses pressions et que l'on appelait naguère
cyclone de latitude moyenne. Si les pressions sont très basses au
centre de faire cyclonique. fon peut avoir des tempêtes relativement
violentes accompagnées de vents forts. Le centre de ce système
apparaît sous la forme d'une spirale de nuages juste au-dessous
frontal au-dessus de l’Atlantique nord. Le Royaume-Uni
et la France sont visibles en bas à droite. En haut au centre,
la calotte glaciaire groenlandaise. Le système frontal est la
masse de nuages tourbillonnante au centre à gauche, avec
une aire dépressionnaire au centre de la spirale. Les nuages
de basse altitude apparaissent en jaune, ceux de haute
altitude en blanc. La zone jaune pâle en haut à droite est
un vaste banc de brouillard marin.
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