Qu’est-ce que
l’atmosphère ?
L'atmofiphère est d’une importance
cruciale pour notre survie. Elle absorbe
l’énergie dont nous avons besoin, renvoie
le surplus dans l'espace et protège des
éléments ncxil's des radiations émises.
F.Ile contient des gaz (l'oxygène et
l'azote sont les principaux), des nuages,
des particules de poussière et d’autres
particules dites • aérosols ».
Elle s'organise en couches, sans
présenter de limite externe discernable.
Toutefois, la majeure partie de la masse
atmosphérique se trouve en deçà de
100 km d’altitude. L'atmosphère est donc
très mince, l’équivalent pour la Terre
de ce qu'est une pelure pour un oignon.
Depute quelques années, des
inquiétudes croissantes s’expriment quant
aux changements potentiellement néfastes
qui se produiraient dans la composition
gazeuse de l’atmosphère.
G-contre : nuages nocturnes lumineux (dits aussi
nuages noctilumineux ou noctilucents). vus de la
station spatiale internationale ISS. Ces nuages (les
traînées blanches qui barrent le centre de l’image),
très minces, se forment au-dessus de la Terre, à des
altitudes comprises entre 75 et 90 km. Du fait de
leur finesse et de leur éloignement de la surface
terrestre, ils ne sont visibles qu'au crépuscule du
soir (ils s'illuminent dans l'éclat du soleil couchant),
aux latitudes hautes et basses. Les trois couches
inférieures de l'atmosphère (en partant de
la surface) sont la troposphère (orangée. 15 km
d'épaisseur), la stratosphère et la mésosphère
(toutes deux bleu pâle. 35 km d'épaisseur).
Au-dessus, l'atmosphère se fond graduellement
dans l’obscurité de fespace. Un croissant de
lune est également visible. L'ISS est en orbite
à quelque 380 km d'altitude.